Houston alcanza las 60 victorias y refuerza su candidatura al anillo

Los Rockets refuerzan su candidatura al título con unas credenciales impresionantes. Tras vencer a Atlanta (118-99) es el primer equipo esta temporada que alcanza las 60 victorias y es el líder destacado de la Conferencia Oeste. Le restan solo ocho partidos para el final de la fase regular y cuenta con seis triunfos más que el segundo clasificado, Golden State, respecto al que tiene ventaja también en caso de empate en la clasificación final. Los Warriors, lastrados por las lesiones de Stephen Curry, Kevin Durant, Klay Thompson y Draymond Green, perdieron ante Utah (91-110).

El triunfo ante Atlanta resultó relativamente sencillo para los Rockets a pesar de las bajas de Chris Paul, Ryan Anderson y Mbah a Moute. James Harden, máximo anotador de la NBA, sumó su cuarto triple doble esta temporada con 18 puntos, 10 rebotes y 15 asistencias. También se lucieron Gerald Green, con 25 puntos, y Eric Gordon, con 22.

El récord de victorias en la historia de los Hawks data de 1994, con 58 triunfos, siempre en la fase regular. Fue el año que consiguió el primero de sus dos únicos anillos. El entrenador entonces era Rudy Tomjanovich y la figura del equipo era el nigeriano Hakeem Olajuwon, que promedió 27,3 puntos y 11,9 rebotes aquella temporada. Junto a él estaban una serie de destacados jugadores como Otis Thorpe, Vernaon Maxwell, Robert Horry, Kenny Smith, Chris Jent, Mario Ellie, Carl Herrera y Sam Cassell. Aquel equipo batió sucesivamente en los ‘playoffs’ a Portland, Phoenix, Utah y en la final a Nueva York.

La sobresaliente actuación de Pau Gasol, con 22 puntos, 13 rebotes y dos asistencias, no bastó para evitar la ajustada victoria de San Antonio en Milwaukee (106-103).

Los Bucks llegaron a dominar ampliamente después de su arrollador tercer cuarto (41-28), pero los Spurs fueron reduciendo poco a poco la diferencia y llegaron a tener el último balón para forzar la prórroga, pero Murray se hizo un lío. La jugada acabó en nada y provocó el enfado de Gregg Popovich que recriminó a Murray.

Destacó LaMarcus Aldridge, con 34 puntos y siete rebotes. Los Bucks basaron su victoria en los 25 puntos y 10 rebotes de Giannis Antetokounmpo, los 23 puntos de Bledsoe y los 19 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias de Khris Middleton.

Oklahoma City perdió en casa ante Portland (105-108). Los cinco triples y 34 puntos de McCollum, los 24 puntos de Lillard y los 17 puntos y 12 rebotes de Nurkic dieron alas a los Blazers.

Los Thunder pagaron la acumulación de fallos en los triples de Paul George, que no acertó ninguno de sus siete intentos, y de Carmelo Anthony, que también falló los cinco que lanzó, incluido el del último segundo del partido que hubiera forzado la prórroga. Russell Westbrook sumó 23 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias, Adams, 18 puntos y 10 rebotes. Abrines jugó nueve minutos y logró tres puntos y dos rebotes.

Los Clippers dieron la sorpresa en Toronto (106-117). Lou Williams, con 26 puntos, comandó el ataque del equipo californiano junto a Tobias Harris, con 20 puntos, y Montrezl Harris, con 19. Los Raptors, líderes de la Conferencia Este con cuatro triunfos más que los Celtics, cayeron pese a los 16 puntos y 10 rebotes de Valanciunas, los 16 puntos de Van Vleet, los 15 de Siakam y los 12 puntos y ocho rebotes de Serge Ibaka.

Cleveland venció en Brooklyn (114-121). El duelo se decantó en el último cuarto, con otra magnífica actuación de LeBron James, autor de 37 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias, acompañado por Kevin Love, con 20 puntos y 15 asistencias. Fue la quinta victoria seguida de los Cavaliers, que también contaron con buenas aportaciones de Clarkson, con 18 puntos, Hill, con 17, y Hood, con 16. José Manuel Calderón fue titular y sumó tres puntos, dos rebotes y cuatro asistencias en 16 minutos.