De Gea supera a Van der Sar y se acerca a Schmeichel

Cuando llegó a Inglaterra, a Manchester, una ciudad de cielo gris y edificios a juego, David de Gea (Madrid, 27 años) tenía el rostro virgen, libre de cualquier pelo mayúsculo, más allá de una ligera hilera que le recorría el mentón. Su cara de niño delataba un carácter introvertido poco propio de un adolescente al que le había llegado la alternativa mucho antes de lo que marcan los cánones habituales entre los tres palos. Con solo 20 años ya acumulaba 70 partidos al frente de la portería del Atlético de Madrid, después de que en la temporada 2009-2010 una combinación de lesiones de Roberto y Asenjo, los dos porteros de la primera plantilla, le expusiera, a los 19, a ocupar la portería rojiblanca. Su notable rendimiento llamó la atención de sir Alex Ferguson, que ya había demostrado su interés por los porteros españoles al contratar a Ricardo en 2002, y el técnico del Manchester United colocó sobre la mesa 25 millones de euros para llevarse a una de las mayores promesas del fútbol español.

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De aquello hace ya seis años y este sábado, en la victoria de su equipo ante el modesto Huddersfield (2-0), en un Old Trafford que pronuncia su nombre con el mismo entusiasmo que el de cualquiera de sus antecesores, De Gea cumplió 300 partidos como diablo rojo (226 de Premier, 31 de Champions, 9 de Liga Europa, uno de Supercopa de Europa, tres de Community Shield, 18 de FA Cup, 12 de EFL Cup) aunque fuera vestido de riguroso negro. La cifra, que se establece a partir de que la competición inglesa adquiriese el nombre de Premier League en la temporada 1992-1993, sitúa a De Gea en el segundo escalón de los porteros más destacados del club inglés con más títulos de liga. Solo el mítico Peter Schemeichel, con 398, supera la marca del español, que ya se encuentra por delante del holandés Van der Sar (266) y de Fabien Barthez (139).

En las siete temporadas que lleva al frente de la portería del United ha encajado 296 goles (0,98 por partido), y ha dejado la portería a cero en 114 ocasiones. La última ante el Huddersfield, con la que suma 15 encuentros de los 26 que se han disputado hasta el momento sin recibir un gol.

Episodio del fax

Nada hacía presagiar que De Gea fuese a alcanzar semejante registro cuando en agosto de 2015 el Madrid intentó contratar al español a toda costa, aunque la operación se fue al traste después de que el fax con la documentación del futbolista no llegase a tiempo a las oficinas de la Liga (el plazo quedaba cerrado a las 23:59 del día 31 y la inscripción se solicitó a las 00.28 del 1 de septiembre). En esa operación también quedaba inmerso el actual portero blanco, Keylor Navas, que desde entonces y a pesar de su regularidad en la portería blanca, su nombre siempre ha estado presente en todas las quinielas para abandonar el Santiago Bernabéu.

Algo que ha seguido ocurriendo con De Gea, a pesar de que tras frustrarse su regreso a España renovó con el United hasta junio de 2019 con opción a una temporada más. Sin embargo, el Madrid ya demostró este mercado de invierno con el acercamiento a Kepa Arrizabalaga, actual portero del Athletic, que en verano se plantea adquirir un nuevo guardameta y podría encontrarse de nuevo en el punto de mira junto a otro viejo conocido del Atlético como el belga Courtois.

Internacional y titular indiscutible para Julen Lopetegui, De Gea encabeza el proyecto de un Manchester United que con la Premier descarrilada a 13 puntos del vecino City (que empató a uno con el Burnley) se centra en la Champions como máximo objetivo para salvar una temporada en la que ha invertido 164 millones de euros.