El partido más emotivo de Isaiah Thomas, un día después de la muerte de su hermana

La emotividad desbordó el TD Garden de Boston, donde Isaiah Thomas decidió jugar el primer partido de los ‘playoffs’ entre los Celtics y los Bulls sólo un día después de que su hermana Chyna, de 22 años, falleciera en un accidente de tráfico. El base, líder en anotación de su equipo esta temporada con una media de 28,9 puntos y en asistencias, con 5,9 de promedio, recibió la noticia tras el entrenamiento celebrado el sábado. La policía encontró el cuerpo sin vida de Chyna en el interior de su coche, después de haber sufrido un accidente en la Interestatal 5 en Tacoma, Washington.

Brad Stevens, el entrenador de los Celtics, explicó que Thomas estaba destrozado por la muerte de su hermana. Habló con el jugador la noche del sábado y el domingo por la mañana y dejó en sus manos la decisión de jugar. Isaiah Thomas decidió disputar el partido. Anotó 33 puntos, pero no pudo evitar la derrota de su equipo ante los Bulls (102-106).

Más espectadores de los ya habitual asistieron con camisetas con el número 4 de Isaiah Thomas. El jugador se sobrepuso a pesar de que durante el calentamiento tuvo que sentarse en el banquillo donde lloró desconsoladamente mientras su compañero y amigo Avery Bradley trató de infundirle ánimos. Antes de que se cantara el himno nacional de Estados Unidos, se guardó un minuto de silencio en memoria de Chyna. La afición se volcó en apoyo de su ídolo.

Se dio la circunstancia de que la primera acción ofensiva de los Celtics en el partido acabó con una falta de Robin Lopez que llevó a Thomas a la línea de tiros libres. Falló el primero y anotó el segundo mientras el público le coreaba con gritos de “¡MVP!, ¡MVP!”. Se produjo otro momento especialmente vibrante cuando Thomas anotó el triple que empezó a abrir hueco en el marcador, 12-6, y que obligó a Fred Hoiberg, entrenador de los Bulls a pedir el primer tiempo muerto. Gerald Green, alero de los Celtics, antes del partido, comentó: “Es una tragedia. No sé qué decir. Es uno de mis mejores amigos y estoy aquí por él. Definitivamente me motivará a lo largo de estos ‘playoffs’. Él está aquí hoy, algo que probablemente muchos no hubieran hecho. Es algo que te hace ver la clase de hombre que es”.

Thomas, de 28 años, es el jugador más bajo de la NBA con 1,75 metros, y se ha convertido en uno de los mejores bases de la Liga. Ha sido All Star en 2016 y en 2017 después de haber llegado a la Liga desde una posición muy modesta, tras ser elegido el 60 y último puesto del draft de 2011 por Sacramento. Después de tres temporadas con los Kings, y tras un breve paso por Phoenix, llegó a los Celtics mediada la temporada 2014-2015 y no se hizo con el puesto de titular hasta la siguiente campaña en la que ya empezó a destacar y a ser considerado como el líder del equipo.

James Harden salió triunfante de su primer y muy esperado duelo con Russell Westbrook en los ‘playoffs’. Houston se impuso ampliamente a Oklahoma (118-87). El barbudo base-escolta de loa Rockets sumó 37 puntos, 9 asistencias y 7 rebotes, mientras que su compañero, Beverley, que fue el encargado de marcar a Westbrook, aportó 21 puntos y 10 rebotes.

“Tenemos que trabajar mejor, empezando por mí mismo”, reconoció tras el partido Westbrook, autor de 22 puntos, pero con malos porcentajes, solo seis canastas en sus 23 lanzamientos. El base de los Thunder, que esta temporada ha batido el récord de triple-dobles, no repitió esta vez, con 11 rebotes y 7 asistencias. Además, perdió 9 veces el balón. Roberson, con 18, fue su mejor ayuda en ataque. Abrines no logró anotar en los 20 minutos que estuvo en la cancha. Sumó un rebote y dos asistencias.

Los Bulls dominaron el partido a partir del segundo cuarto y llegaron al final con una ventaja que administraron sin excesivos problemas a pesar de que un triple y una canasta de Isaiah Thomas estrechó el marcador en los compases finales del encuentro. Butler lideró a su equipo con 30 puntos y 9 rebotes, bien acompañado por Robin Lopez, con 14 puntos y 11 rebotes, y Portis, con 19 puntos y 9 rebotes.

En cambio, Wade estuvo en un nivel discreto, con 11 puntos y 6 asistencias y Mirotic, muy por debajo de sus últimas actuaciones, falló los cinco triples que intentó y solo sumó 4 puntos y 4 rebotes en 19 minutos.

En los Celtics, además de Isaiah Thomas, destacaron Horford, con 19 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias, y Bradley, con 14 puntos.

Golden State sufrió hasta el inicio del último cuarto, pero dominó con autoridad en esos últimos 12 minutos y ganó con autoridad su primer duelo ante Portland (121-109). Kevin Durant, con 32 puntos y 10 rebotes, fue el hombre clave en los momentos más difíciles del equipo que aspira a recuperar el anillo que ganó hace dos años y perdió en la final de la pasada temporada ante Cleveland.

La tremenda producción del dúo exterior de los Blazers, con 41 puntos de McCollum y 34 de Lillard, no fue suficientemente respaldada por el resto de su equipo, especialmente por los jugadores de banquillo que solo aportaron 9 puntos. Los Warriors, además de Kevin Durant, contaron con el enorme trabajo de Draymond Green, que sumó 19 puntos, 12 rebotes, 9 asistencias, 3 robos de balón y 5 tapones. Stephen Curry consiguió 29 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias, y Klay Thompson, 15 puntos.

John Wall catapultó a Washington hacia su primer triunfo ante Atlanta (114-107). El base de los Wizards obtuvo 32 puntos, 15 de ellos en el último cuarto, además de 14 asistencias. Markieff Morris, en su primer partido de ‘playoff’ después de 448 acumulados en la temporada regular, complementó la eficacia de Wall con 19 puntos, al igual que Beal, con 22 puntos.

Los 25 puntos de Schroder y los 19 de Millsap, así como los 14 rebotes de Dwight Howard mno fueron suficientes para que los Hawks pudieran llegar con opciones al menos al final del partido. Budenholzer, el entrenador de los Hawks, mantuvo en el quinteto titular al novato Taurean Prince en detrimento de Bazemore, que salió desde el banquillo. Prince sumó 14 puntos. Calderón aportó dos puntos un rebote, una asistencia y un robo en los ocho minutos que estuvo en la cancha.