Cuando el infractor es el árbitro

Este 2016, definitivamente, está muy lejos de ser un año plácido para el tenis. A la convulsión inicial que se produjo al comienzo de curso, cuando a las puertas del Abierto de Australia trascendió una supuesta trama mundial de apuestas ilegales que de momento nadie ha destapado, le siguió el positivo de Maria Sharapova por meldonium y la acusación de dopaje de una exministra francesa a Rafael Nadal; después, más madera al fuego con unas declaraciones sexistas de Raymond Moore, director del torneo de Indian Wells, acompañadas de la difusa corroboración de Novak Djokovic (que luego rectificó); y ahora, a un mes para Roland Garros, otro episodio sombrío para el tenis.

El protagonista en esta ocasión no es un dirigente, ni una compleja red ni un jugador. Es un árbitro. Se llama Denis Pitner, es croata y hasta el pasado año era reconocido en el mundo de tenis como un prestigioso juez de línea. El pasado verano fue castigado durante un año por su vínculo con las apuestas deportivas y por transmitir información confidencial; es decir, teóricamente, hasta el 1 de agosto de 2016 no podía ejercer en el circuito. Sin embargo, Pitner incumplió la directriz y en los últimos meses intervino tanto en el US Open como en el torneo de Doha.

Ahora, su desobediencia tiene consecuencias. Según notificó la Federación Internacional de Tenis (ITF), el juez de silla no podrá trabajar durante los próximos 10 años “por violar el código de conducta del arbitraje”. Es decir, no podrá intervenir hasta el 19 de abril de 2026. El organismo que rige el tenis mundial —circuitos ATP y WTA, tanto el masculino como el femenino— anunció que la suspensión tiene “efecto inmediato” y que responde a la infracción de los puntos A13 y B1 del código disciplinario del año pasado y el A14 y B1 del actual. Hasta ahora, la ITF había penalizado a algunos árbitros de poco caché, pero nunca a uno de un perfil elevado. De hecho, hasta que no se modificó la normativa el pasado mes de diciembre, el organismo no hacía públicas estas sanciones.

Hace dos meses, en una información que adelantó el diario británico The Guardian, la ITF comunicó que había suspendido en 2015 a dos jueces y que investigaba a otros cuatro por irregularidades. El castigo mayor fue para el kazajo Kirill Parfenov, suspendido de por vida desde el pasado mes de febrero por contactar con otro árbitro a través de Facebook con el objetivo de manipular los marcadores. La otra sanción, de un año, recayó en Pitner, que envió información de un jugador a un técnico durante un torneo y al que se le recriminó también estar conectado regularmente a una cuenta de apuestas.

En el US Open y el torneo de Doha

Pese al castigo, un error en el filtro de la USTA (Federación de Tenis de los Estados Unidos) permitió al croata trabajar en la última edición del US Open, el último grande de la temporada; luego, en enero, Pitner tampoco notificó su sanción a la organización del Open de Doha (Catar), donde igualmente cobró; y la ITF, especifica en la nota explicativa de la sanción, detectó que también se había postulado para arbitrar partidos en la próxima edición de Wimbledon.

El escarmiento a Pitner llega después de que esta misma semana, el número dos del mundo, Andy Murray, efectuase unas polémicas declaraciones. El escocés no se refirió a los árbitros, pero sí deslizó su sospecha de que algunos tenistas se dopan. “Me he enfrentado a algunos y a veces me cuestiono cómo es posible que nunca estén cansados. Hay jugadores que repiten partidos de seis horas sin mostrar el más mínimo signo de fatiga”, expuso el de Dunblane, que encontró la rápida réplica del serbio Novak Djokovic: “Hasta que no tengamos pruebas de que este deporte no está limpio, entonces está limpio. Si no, son solo rumores”.