Harden mete a Houston en las semifinales del Oeste

Los Houston Rockets competirán en las semifinales de la Conferencia Oeste por primera vez desde que Yao Ming los situó en ellas en 2009, con la mala fortuna de que sufrió una lesión en el tercer partido contra los Lakers que, a la larga, significó el punto final a su carrera a la NBA. El liderazgo del gigante chino lo hereda seis años después el barbudo James Harden. Los Rockets eliminaron por 4-1 a Dallas tras vencer con autoridad en el quinto encuentro de la serie (103-94). Ahora, aguardan rival en las semifinales. Saldrá del vencedor de la serie que dirimen los Ángeles Clippers y San Antonio Spurs, que dominan estos por 2-3 después de su triunfo en el Staples Center (107-111), de la mano de un espléndido Tim Duncan que hace cuatro días cumplió 39 años.

Harden se erigió una vez más en el jugador más desequilibrante del duelo entre los Rockets y los Mavericks. Sumó 28 puntos y 8 asistencias y el público del Toyota Center coreó varias veces sus acciones al grito de “¡MVP!”, un galardón para el que es el máximo favorito junto a Stephen Curry, el base de los Golden State Warriors.

Dwight Howard acompañó a Harden con una espectacular actuación: 18 puntos, 19 rebotes y 4 tapones. Los Mavericks no tuvieron suficiente respuesta a pesar de los 25 puntos y 7 asistencias de Monta Ellis y los 22 puntos y 14 rebotes de Nowitzki. Rick Carlisle recurrió una vez más a la táctica del ‘Hack-a-Howard’ al final del tercer cuarto. Ordenó a sus jugadores que cometieran faltas sobre el pívot de los Rockets, sabida su mala puntería desde la línea de tiros libres.

Los Mavericks ya habían recurrido a esa estrategia poco antes del descanso, pero con Josh Smith como víctima propiciatoria. Howard 4 de 10 en tiros libres, Josh Smith, 4 de 8 para un total de 19 de 36 de los Rockets. Pero nada evitó el triunfo del equipo de Harden, claramente superior a lo largo de toda la serie a unos Mavericks que notaron sobremanera las bajas de Parsons y Rondo.

Tim Duncan reinó en el Staples Center. Su actuación fue decisiva, con 21 puntos, 11 rebotes, 4 asistencias, 3 robos de balón y un tapón espectacular y vital a Blake Griffin cuando faltaba un minuto para el final.

Los pívots de los Clippers sumaron casi la mitad de los puntos de su equipo y más de la mitad de los rebotes. Griffin logró 30 puntos y 14 rebotes y DeAndre Jordan, 21 puntos y 14 rebotes. Pero entre ambos fallaron 15 de los 16 tiros libres que fallaron los Clippers. Fue una laguna esencial para el desenlace de un partido muy igualado y solo resuelto por pequeños detalles como el tapón de Duncan o la anulación de una canasta, a falta de seis segundos para el final y con 107-108 en el marcador, porque DeAndre Jordan tocó el balón cuando aún estaba sobre la perpendicular del aro tras un lanzamiento de Griffin. Green y Leonard sentenciaron desde la línea de tiros libres.

Ginóbili, con 14 puntos y 6 asistencias, Leonard, con 18 puntos y 9 rebotes, y Mills con cuatro triples sin fallo alguno complementaron la espléndida labor de Duncan. Los Spurs tendrán ahora la oportunidad de decidir la serie en el sexto partido que se disputará en San Antonio.

PRIMERA RONDA DE LOS ‘PLAYOFFS’

Conferencia Este

Atlanta, 2 – Brooklyn, 2

Toronto, 0 – Washington, 4 (Clasificado Washington)

Cleveland, 4 – Boston, 0 (Clasificado Cleveland)

Chicago, 3 – Milwaukee, 2

Conferencia Oeste

Golden State, 4 – Nueva Orleans, 0 (Clasificado Golden State)

Memphis, 3 – Portland, 1

Houston, 4 – Dallas, 1 (Clasificado Houston)

Clippers, 2– San Antonio, 3

Próximos partidos

Memphis-Portland (03.30, Canal + Deportes)

Atlanta-Brooklyn