Homenaje y derrota de Pau Gasol en Los Ángeles

La huella que dejó Pau Gasol en Los Ángeles fue profunda. Las siete temporadas que vistió la camiseta de oro y púrpura calaron en la afición, en el club y en sus compañeros. Así se lo transmitieron en su primera visita al Staples Center desde que abandonó los Lakers para fichar por los Bulls el pasado verano. Antes del encuentro, se proyectaron unas imágenes de Pau en el gigantesco videomarcador del pabellón angelino y el club le dio las gracias por esas siete temporadas en las que contribuyó a ganar dos anillos en las tres finales a las que llegó. Acto seguido, los Lakers consiguieron sorprender a los Bulls y vencieron por 123-118 en un partido que se resolvió tras dos prórrogas.

Los Lakers, que acumulaban nueve derrotas seguidas y son penúltimos en la Conferencia Oeste con solo 13 victorias y 34 derrotas, pudieron sentenciar mucho antes ya que dominaban por 98-89 a solo un minuto y medio para el final. Pero Butler y Gasol forzaron la primera prórroga. El pívot español falló un tiro libre a 35 segundos para la conclusión de esa primera prórroga y Jordan Hill lo aprovechó para empatar a 106 y forzar la segunda prolongación en la que los Lakers resolvieron con holgura.

Hill, con 26 puntos y 12 rebotes, y Wayne Ellington, con 23 puntos, lideraron al equipo de Byron Scott, mientras que Butler, con 35 puntos, y Pau Gasol, con 20 puntos y 10 rebotes, fueron los mejores de los Bulls, en los que Mirotic fue incluido en el equipo titular, pero no pudo anotar en los 12 minutos que estuvo en la cancha. Rose sumó 17 puntos pero no estuvo fino, con un 7 de 26 en tiros de campo.

En los prolegómenos del partido, el público del Staples, los jugadores de los Lakers y hasta Kobe Bryant, que no se quiso perder la ocasión y compareció con un brazo en cabestrillo tras haber sido operado del hombro derecho el miércoles, tributaron una prolongada ovación a Pau poco antes del inicio del encuentro. El pívot español lo agradeció desde el centro de la cancha del equipo al que defendió en 429 partidos de temporada regular y 93 de playoff desde febrero de 2008 hasta abril de 2014.

Ya antes del encuentro, el entrenador de los Lakers, Byron Scott, había declarado que Gasol merecía ser recibido con todos los honores por todo lo que había dado por el equipo. El propio Pau explicó la extraña sensación que experimenta al jugar contra los Lakers, que ya conocía por el partido que disputaron en Chicago el día de Navidad y que ganaron los Bulls por 113-93. Esta vez la sensación fue todavía mucho peor puesto que su equipo sufrió una inesperada derrota.

Triunfo de Memphis

Los Grizzlies ganaron con comodidad a los Nuggets (99-69). El equipo de Memphis ha recuperado su eficacia defensiva. Dave Joerger su entrenador se permitió el lujo de dosificar los esfuerzos de sus jugadores. Randolph fue el único que llegó a los 30 minutos y sumó 15 puntos y 17 rebotes. Marc Gasol aportó 10 puntos, 7 rebotes, 2 asistencias y 2 tapones en 25 minutos el mismo día que cumplía 30 años. Y Conley, lesionado, no jugó. Ningún jugador de los Nuggets pasó de los 10 puntos, cifra en la que se quedaron Faried y Chandler. El equipo de Denver naufragó en el tiro exterior con solo dos aciertos en los 26 triples que lanzó.

Duncan y tres Hawks, en el All Star

Tres jugadores de los Hawks, Teague, Horford y Millsap, fueron incluidos entre los siete jugadores que formarán como reservas en el equipo del Este para el All Star, el próximo 15 de febrero en el Madison Square Garden de Nueva York. De esta forma se premia la excelente temporada de Atlanta Hawks, líder en la Conferencia Este. También estarán en el equipo del Este Kyrie Irving (Cleveland), Butler (Chicago), Bosh y Wade (Miami), aunque este último, lesionado dejará su plaza a otro jugador. El quinteto titular del Este, elegido por votación, lo forman: Kyle Lowry, John Wall, LeBron James, Carmelo Anthony y Pau Gasol.

Los jugadores reservas del equipo de la Conferencia Oeste serán Chris Paul (Clippers), Harden (Houston), Klay Thompson (Golden State), Westbrook y Kevin Durant (Oklahoma), Aldridge (Portland) y Duncan (San Antonio). Thompson o Harden ocuparán la plaza del lesionado Kobe Bryant en el quinteto titular junto a Curry, Griffin, Anthony Davis y Marc Gasol.