Banquillo de aspirante

No aspira el Atlético a la Liga en las ruedas de prensa, pero sí por lo que enseña en cada partido. El de Elche le exigió ambición, una marcha más y un banquillo resolutivo para desatascarlo, y lo tuvo. No echó en falta nada de lo mencionado cuando tuvo que tirar de ello para imponerse en uno de esos partidos que validan una candidatura: por ser fuera de casa y por la complejidad táctica y la brega del contrario. Un duelo de esos de fútbol perrero, que primero hay que aguantar y después saber reventar para ganarlo. Simeone lo conquistó con dos cambios decisivos en los dos goles que le dieron una victoria lograda desde la persistencia del que busca algo. Un título, por ejemplo.

Bien plantado, dominador durante algunas fases de ese otro fútbol que también manejan los rojiblancos, el Elche solo empezó a rilarse cuando no pudo seguir el ritmo constante y machacón del Atlético, que choca como un equipo pequeño y se despliega a su manera con la eficacia de los grandes. Llegó poco arriba con claridad, pero cuando lo hizo fue para ganar. Eso genera un desgaste físico y anímico que pocos equipos pueden resistir. El Elche le exigió desde el esfuerzo y desde lo táctico y terminó rendido, incapaz de aguantar durante más de 45 minutos a un conjunto metálico, sin apenas fisuras, que pareció saber cuándo y cómo ganar el partido. Otro de los rasgos de los grandes equipos. Oficio, que dicen los clásicos. Con los números en la mano, 40 puntos ya, los mismos que el Barcelona (un partido menos), y un estilo que no le hace divisar muchas derrotas en el horizonte, el Atlético es un aspirante al título, tímido en sus proclamas, pero contundente en su partido a partido.

Sin perder sus grandes rasgos de identidad, esta vez Simeone tuvo que recurrir a su banquillo para obtener la respuesta que necesitaba. Raúl García y Adrián fueron decisivos en los dos goles. No estaba cómodo Villa, poco participativo y afilado, y fue sustituido por Raúl García, que sigue optimizando cada minuto que le conceden. No marcó, pero el primer balón que tocó fue un disparo raso y cruzado desde la esquina derecha del área. Un tiro de esos dañinos que ponen a prueba el costillar de los porteros. Lo atajó forzado Manu Herrera, pero no lo blocó. Quiso rebañar Diego Costa el rechazo y en el intento barrió a Botía. La pelota quedó a muerta a los pies de Koke, que la empujó ante las reclamaciones de los jugadores del Elche.

Ese primer tanto premió la salida ambiciosa del Atlético en el segundo tiempo, que también fue una confirmación de esas aspiraciones que prefiere no airear. No acabó de sentirse cómodo, ni dominador absoluto en el primer acto. Igualado en las batallas individuales y en la pelea de las segundas jugadas, y sin Koke y Arda acertados en los pases de los últimos metros, no encontró mucha puerta, más allá de un cabezazo de Gabi en un córner y un remate de Diego Costa, ganador de un rebote en el área, que tapó Damián Suárez.

Compacto el Elche, quiso desplegarse por las bandas con Fidel y Carles Gil, buscar alguna arrancada de Boakye o descubrir un agujero por el medio con la revoltosa movilidad de Coro. Todo eso le dio para empatar el partido hasta el descanso y hacerle ver a Simeone que su equipo necesitaba más de lo que había podido enseñar.

A partir de ahí, emergieron las condiciones que refrendan la candidatura del Atlético. Dio un pase adelante en la presión y subió revoluciones para empotrar al Elche en su área. Como seguía sin encontrar puerta y precisión en los últimos metros, Simeone miró al banquillo. Primero le respondió Raúl García y después Adrián. Entró por Arda, poco desequilibrante para lo que acostumbra. Fue autor de un tanto de cabeza anulado porque arrancó la pelota de las manos de Manu Herrera con falta.

Si Raúl García generó el primer tanto con su mejor virtud, el disparo, el segundo destapó su versión de jugador diferente. Puso un globo por encima de la adelantada defensa del Eche que recogió Diego Costa a la carrera y ya dentro del área lo coló con un derechazo cruzado a media altura. Volvió Costa después de la lesión que le impidió estrenarse con España para conformar el once más titular de Simeone que, cuando no le dio para ganar, no tuvo problemas en reemplazar a dos de sus jugadores ofensivos más significativos.

Sin un banquillo profundo es difícil imaginar a un equipo campeón, pero el día a día ya ha convertido al Atlético en, al menos, un equipo de 14 jugadores solventes. Tiago ha igualado el buen comienzo de temporada que estaba realizando Mario Suárez hasta que se lesionó, Raúl García gana partidos y Adrián ha enseñado con menos intermitencias que el curso pasado que está cerca de volver a ser el que fue. Y detrás de ellos, Alderweireld, Óliver, Cebolla Rodríguez, Guilavogui, Manquillo Baptistao, Insúa... Todos entrenados para competir, según su entrenador. En un aspirante.