El Athletic ata a Mikel Rico

Casi al mismo tiempo que la web del Athletic anunciaba el fichaje de Mikel Rico —cantado desde hace días, y oficializado tras pasar este fin de semana el habitual reconocimiento médico— el centrocampista de 28 años (Arrigorriaga, 1984) lo celebraba en su cuenta de Twitter. "Nuevo jugador del Athletic", escribía Rico, "estos días me despediré del granadinismo, ilusionado y feliz. Aupa Athletic". Su traspaso cierra la lista de incorporaciones de los de Ernesto Valverde este verano. El jugador, por quien el Granada recibe 2,5 millones de euros (más incentivos), ha sido presentado esta tarde en Lezama.

Rico ha declarado en su puesta de largo sentirse "muy orgulloso" por su fichaje: "Todo vizcaíno al que le gusta el fútbol sueña con jugar en el Athletic". El ex nazarí se ha comprometido con la entidad de Ibaigane por tres temporadas, con una cláusula de rescisión de 35 millones de euros. En uno de los pocos huecos que el Athletic ha encontrado en una agenda muy abultada por los actos institucionales en el marco de la Aste Nagusia, la semana grande de Bilbao. Tras su incorporación, la hoja de ruta del Athletic continúa con el cierre de las cesiones de Aurtenetxe y Albizua, descartados por Valverde tras la pretemporada.

El medio viene a reforzar la posición de mediocentro defensivo, en la que es habitual la presencia de Ander Iturraspe, con Gurpegui —que la pasada temporada, con Bielsa, jugó regularmente como defensa central, posición en la que también se ha desempeñado tras la llegada de Txingurri— como único sustituto. El fichaje, como los también incorporados Beñat y Etxeita, ya militó en las categorías inferiores del Athletic, con las que llegó a jugar con el Basconia (filial de Tercera).

Mikel Rico abandona el Granada tras tres temporadas en Los Cármenes, donde ha vivido un ascenso y dos Ligas en Primera División. En total, el vizcaíno ha disputado 121 partidos oficiales con el club andaluz, logrando 7 goles.