Marc Gasol hace historia con los Grizzlies

Los Grizzlies de Memphis jugarán la final de la Conferencia Oeste por primera vez en su historia tras eliminar esta noche a los Thunder de Oklahoma al ganar el quinto partido (84-88), disputado en Oklahoma City. Con esta victoria, los Grizzlies de Marc Gasol cierran la serie con un 4-1 y acceden a la final de conferencia para enfrentarse al vencedor de la semifinal entre San Antonio  Spurs y Golden State Warriors, que dominan los primeros por 3-2.

Marc Gasol, a sus 28 años y en su quinta temporada en Memphis, es el gran artífice del éxito, el jugador que ha catapultado a los Grizzlies a su mayor logro desde que fue creada la franquicia en 1996 en Vancouver para radicarse en la temporada 2001-2002 en Memphis. Por entonces llegó a la ciudad de Tennessee Pau Gasol, que había sido elegido en el tercer puesto del draft. Junto al pívot de Sant Boi se trasladó su familia. Su hermano Marc tenía 15 años. Jugó con el equipo del instituto, la Lausanne School. Nada hacía presagiar en aquella época que pudiera seguir los pasos de su hermano. Pero lo consiguió. Tras jugar en el Barcelona y triunfar dos años en el Akasvayu Girona, se incorporó a los Grizzlies en 2008. Metió al equipo en los playoffs, la pasada temporada logró ser All Star y este curso, tras ser elegido el Mejor Jugador Defensivo de la NBA, protagoniza el mayor éxito en la historia de los Grizzlies al meterse en la final del Oeste.

Los Grizzlies eliminaron en la primera ronda a los Clippers de Chris Paul y Blake Griffin, y en la segunda a los Thunder de Kevin Durant y Serge Ibaka. En ambos casos superaron el factor cancha, que tenían en contra después de haber concluido la fase regular en la quinta posición del Oeste. Los Thunder notaron muchísimo la baja por lesión de su segundo mejor jugador, el base Russell Westbrook.

Los Grizzlies dominaron el quinto partido y abrieron una apreciable brecha en el marcador, aunque en los últimos instantes y pese a que Ibaka fue eliminado por faltas rozaron la prórroga. Una canasta de Marc Gasol pareció enterrar definitivamente sus posibilidades porque puso el 79-85 en el marcador cuando solo faltaban 25 segundos. Pero un triple de Reggie Jackson estrechó la diferencia, 84-86. Quedaban 12 segundos y Zach Randolph falló dos tiros libres. Kevin Durant, a tres segundos para el final, falló un tiro que pudo haber supuesto la prórroga y Tony Allen decidió desde la línea de tiros libres.

Randolph, con 28 puntos y 14 rebotes, fue el más destacado en el partido. Marc Gasol concluyó con 10 puntos, 7 rebotes y 3 tapones y Mike Conley aportó 13 puntos y 11 asistencias. Por los Thunder, Kevin Durant logró 21 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias, aunque perdió 7 balones. Ibaka se despidió de la temporada con 17 puntos, 8 rebotes y 3 tapones. También destacó el base Reggie Jackson con 16 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias.

Miami elimina a Chicago

En la Conferencia Este, Miami, liderado por LeBron James con 23 puntos, y Wade, con 18, solventó por la vía rápida la eliminatoria con los Bulls de Chicago, aunque le costó lo suyo sacar adelante el quinto partido (94-91). El 4-1 final de la serie no refleja la tremenda resistencia que opusieron los Bulls pese a las notables bajas de Rose, Deng y Hinrich.

Miami empezó el quinto encuentro, jugado en casa, de la mejor forma posible. Los Heat, concentrados e intensos, decididos a concluir la serie lo más pronto posible, dominaron de entrada por 22-4. Pero los Bulls remontaron con un fantástico acierto en los triples. Dos de Buttler les pusieron por delante, 36-38, y otros dos de Robinson, espectacular el segundo sobre la bocina del descanso, abrieron un poco más la brecha: 47-53. Llegaron a dominar por 11 puntos, 64-75, hacia el final del tercer cuarto.

Pero a partir de ese momento, los Heat reaccionaron y, tras ponerse de nuevo por delante a falta de algo más de seis minutos con una canasta de Cole (82-81), dominaron el final. Los Bulls tuvieron dos ocasiones para forzar la prórroga, pero Robinson y Buttler fallaron dos triples.

Miami, que se enfrentará al vencedor de la serie ente Indiana y Nueva York, tendrá la oportunidad de clasificarse para la final absoluta por tercera temporada consecutiva. En 2011 perdió ante Dallas y el año pasado conquistó el anillo al vencer a Oklahoma.