Marc Gasol apuntilla a Oklahoma en la prórroga

Marc Gasol resolvió en la prórroga frente a los Thunder (103-97) y situó a los Grizzlies a un paso de la primera final de Conferencia en la historia de la franquicia, fundada en Vancouver en 1996 y radicada en Memphis desde la temporada 2001-2002. Les falta un triunfo y disponen de tres oportunidades para obtenerlo, la primera en Oklahoma, a las 3.30 de la madrugada del jueves (hora peninsular española). Tras haber eliminado a los Clippers, desbancarían también a otro rival que partía como favorito y con el factor cancha a favor, aunque ha notado la importante baja de su base titular Russell Westbrook, lesionado.

El equipo de Tennessee logró rehacerse de su mal inicio de partido, martirizado por Kevin Durant y Serge Ibaka, muy certeros en la primera parte. Los Thunder llegaron a dominar por 17 puntos. La defensa de los Grizzlies mejoró su efectividad y, con Randolph, Marc y Conley percutiendo en ataque, se llegó a un final muy igualado.

Durant, Randolph y Marc fallaron un tiro libre cada uno. Y la estrella de los Thunder, que solo había anotado una canasta en los últimos 18 minutos, acertó en el último intento y empató a 94 puntos a falta de seis segundos. Un tapón de Perkins a Randolph en la última acción envió el partido a la prórroga.

En medio de una tensión enorme, se vivió un desenlace en el que ambos equipos tuvieron sus opciones. Por fin, tras un triple de Fisher que estrechó el marcador, 98-97, un fallo de Conley y otro de Durant, resolvió Marc con una canasta a 22 segundos para el final (100-97), seguida de una pérdida de balón de Fisher que propició tiros libres para el pívot español. Aprovechó uno de ellos, pero quedaban solo 20 segundos y los Thunder, a la desesperada, no hicieron sino forzar una nueva falta que Prince aprovechó para sellar el definitivo 103-97.

Marc Gasol concluyó con 23 puntos, 11 rebotes y 6 tapones. Randolph obtuvo cifras similares: 23 puntos y 12 rebotes y Conley, añadió 24 puntos. Kevin Durant lideró a los Thunder con 27 puntos, 7 rebotes y otras tantas asistencias y Serge Ibaka, mejor que en los últimos partidos, aportó 17 puntos, 14 rebotes y 3 tapones.

Los Heat zanjaron de golpe, en el cuarto partido, la pesadilla en que se había convertido su eliminatoria ante los Bulls. Los barrieron, 65-88, con una demostración de superioridad que solo se había percibido en el segundo partido (78-115) y había quedado en entredicho en los otros dos, con derrota por 93-86 en Miami y costoso triunfo en Chicago por 94-104. La defensa de los Heat colapsó por completo el ataque del equipo de Thibodeau. Nate Robinson, hiperactivo y revoltoso en los tres primeros en encuentros, no pudo anotar un solo punto y falló los 12 tiros que intentó. Nadie pudo enmendarle la plana en un equipo que notó como nunca su extenso catálogo de bajas notables: Rose, Deng y Hinrich.

Los Bulls se estrellaron una y otra vez contra la defensa de los Heat y cuadraron unos porcentajes paupérrimos: 2 de 17 en triples, un 11,8%, y 19 de 74 en tiros de campo, un 25,7%. El colapso fue total y especialmente escandaloso en el tercer cuarto, en el que los Bulls solo pudieron sumar 9 puntos. Boozer fue su jugador más destacado con 14 puntos y 12 rebotes.

Los Heat, pese a que Wade evidenció los problemas que sufre en la rodilla derecha, rindieron a un buen nivel en ataque, una vez más con LeBron James al frente, autor de 27 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias. Bosh sumó 16 puntos y Wade se quedó en 6 en los 28 minutos que estuvo en la cancha. En un partido tan decantado desde sus primeros compases (2-11), no hubo lugar para los rifirrafes y la tensión de los dos partidos anteriores en los que se contaron 101 faltas, 12 técnicas y tres expulsiones.