United unido y Madrid dividido

“Una semana es mucho tiempo en la política”. Harold Wilson, ex primer ministro británico

Aunque el Manchester United va primero en la Liga inglesa y quedó primero en su grupo de Champions y el Real Madrid va tercero en la Liga española y quedó segundo en la fase inicial de Champions, y aunque hoy por hoy el United es un bloque mucho más unido, las casas de apuestas dan al Madrid como claro favorito para el encuentro entre los dos equipos en febrero. ¿Qué conclusiones sacar?

La primera es que la Premier League ya no es lo que fue. Es verdad que el Chelsea se coronó campeón de Europa la temporada pasada, una broma del destino que empequeñeció el fútbol y a la vez lo hizo grande. La manera en la que ganó, mejor olvidarla. Sin embargo, aquella victoria nos dejó la siempre valiosa lección de que con deseo, espíritu de lucha y un poco de suerte todo es posible en la vida.

Pero, aquel accidente aparte, si comparamos el dominio que tuvo el fútbol inglés en la Champions hace unos pocos años con lo que hemos visto en las últimas tres temporadas vemos que la Premier será la Liga más rica de Europa, pero está lejos de ser la más potente. Tres de los cuatro semifinalistas en la mayor competición europea en 2007, 2008 y 2009 fueron ingleses; en 2010, ninguno; en 2011, uno y en 2012, también uno. Esta temporada, de los cuatro que se presentaron a la competición, dos cayeron en la primera fase.

Los cuatro equipos españoles, en cambio, han pasado todos a la segunda vuelta, todos con relativa facilidad. Lo que sí está claro es que hoy la Liga española, pese as sus penas financieras y la falta de competitividad ante la apisonadora que es el Barcelona, tiene más calidad que la inglesa. Así se explica por qué los científicos de las apuestas han determinado que en 50 días el Madrid vencerá al United.

Ya se puede afirmar como verdad empírica que Mourinho es el responsable de la infelicidad reinante en el club

Otro factor en sus análisis debe ser que, jugador por jugador, el Madrid es muy superior. El valor de mercado del mejor once del Madrid duplica, o quizá incluso triplica, el del mejor once del United. El Madrid tiene a cuatro campeones del mundo, a los mejores jugadores de Francia y Alemania, y a Cristiano Ronaldo. El United tiene a Robin van Persie y a Wayne Rooney. Los otros nueve valdrían, todos juntos, menos que Ronaldo.

Sin embargo, hay algo que los matemáticos de las casas de apuestas quizá no hayan incluido en sus cálculos. Que hoy el Madrid es bastante menos que la suma de sus partes. Y el United, bastante más. Todo puede cambiar. Cincuenta días son molto longo en el fútbol. Pero en lo que va de temporada el entrenador del United ha logrado sacar mucho más provecho de sus jugadores que el del Madrid de los suyos. Alex Ferguson es el factor determinante en los éxitos que está cosechando el Manchester United. Sin él, sin su extraordinaria capacidad de motivación y —a sus 70 años— su inagotable desesperación por ganar, una de las plantillas más flojas que ha tenido en los 26 años que lleva al frente del club no estaría compitiendo una vez más por todos los premios. Fiel a su nombre, el United está unido. Todos reman en la misma dirección. Y eso se debe casi exclusivamente al liderazgo de Alex Ferguson.

El Chelsea se coronó campeón de Europa la temporada pasada, una broma del destino que empequeñeció el fútbol y a la vez lo hizo grande

Siempre se daba por supuesto que si había un entrenador a la altura del escocés en cuanto a dones de motivación y sed de victoria ese entrenador era su amigo José Mourinho. En lo segundo, siguen a la par. En lo primero, parece que hoy no. Habrá madridistas —o, más bien, mourinhistas— que sigan creyendo que los ríos de tinta derramados en artículos que anatomizan las divisiones dentro del vestuario del Bernabéu obedecen a conspiraciones empresariales o a vendettas personales. Pero su número se debe estar reduciendo con cada día que pasa. Ya se puede afirmar como verdad empírica que Mourinho es el responsable de la infelicidad reinante en el Madrid. Él mismo, evidentemente, no es feliz y pocos dudan que se irá a fin de temporada. O antes, si el club se hartara de él o el Madrid cayera frente al United. Quizá Ferguson no lo sepa pero todo indica que, llegada la próxima ronda de la Champions, el destino de su amigo estará en parte en las manos de sus grandísimos jugadores, pero en parte también en las suyas.