Stern destapa la caja de los truenos

Algún reputado analista de la NBA se refiere a David Stern como al emperador que domina el baloncesto, en su vertiente económica tanto o más que en la deportiva, desde su torre de marfil, las oficinas situadas en la Olympic Tower de la Quinta Avenida, en Nueva York. Esa visión del mandamás de la NBA desde 1984 se ha acentuado en los dos últimos años, con la tremenda guerra que libraron los dueños de los clubes y el sindicato de jugadores y el cierre patronal que amputó la fase regular la pasada temporada, y con el traspaso de Chris Paul a los Lakers, que Stern vetó personalmente, y que hubiera significado que Pau Gasol emigrara a Houston.

No ha transcurrido siquiera un año y, pese que su prolongado mandato ya tiene fecha de caducidad —el 13 de febrero pasará el relevo a su mano derecha, Adam Silver—, Stern ha vuelto a demostrar su especial capacidad para enervar a propios y extraños. Gregg Popovich decidió dar descanso a cuatro jugadores de su equipo y evitarles el viaje a Miami y el partido ante los Heat. Duncan, Ginóbili, Parker y Green tomaron un vuelo directamente desde Orlando, donde vencieron un día antes por 110-89, a San Antonio, donde aguardaban el partido que les enfrentó esta madrugada a Memphis. Era el sexto desplazamiento y el octavo partido de los Spurs en 13 días. El partido fue retransmitido por TNT, una cadena de televisión de alcance nacional que cuenta con un partido de la NBA en exclusiva los jueves por la noche. La reacción de Stern fue fulminante. Primero emitió un comunicado en el que pidió disculpas a los aficionados, calificó la decisión de los Spurs de “inaceptable” y anunció una importante sanción. Horas después, su amenaza se sustanció en una multa de 250.000 dólares, 192.500 euros, la quinta más elevada en la historia de la NBA.

Los precedentes de sanciones de este tipo son escasos, a pesar de que abundan los ejemplos de muchos equipos que han dosificado a sus jugadores en situaciones más importantes, como en los últimos partidos de la fase regular o en los playoffs. Pat Riley, por ejemplo, fue sancionado con 19.000 euros en 1990 por dar descanso a Magic Johnson y James Worthy en un partido contra Portland. Los Lakers también fueron multados por dejar fuera de un partido a Magic y Abdul-Jabbar en un encuentro de la temporada 1984-1985.

Según el comunicado oficial de la NBA, la sanción a los Spurs se basa en que la acción de los Spurs contraviene una normativa de conducta revisada por su Junta de Gobierno en abril de 2010. Entonces se advirtió de que se considera una infracción dar descanso a los jugadores de manera contraria a los intereses de la NBA.

Rivers: “La sanción no me gusta. Uno dirige a su equipo para ganar un largo campeonato”

Stern adujo algunos condicionantes. “Era la única visita de la temporada de los Spurs a Miami y el equipo decidió dar descanso a cuatro de sus mejores jugadores sin informar a los Heat, a los medios de comunicación y a la NBA. Bajo estas circunstancias, concluí que los Spurs hicieron un flaco favor a la Liga y a nuestros aficionados”.

La multa crea un precedente muy importante. Muchos se preguntan cuál será el rasero a partir de ahora. Popovich mantiene que dio descanso a sus cuatro jugadores en beneficio del interés del equipo: “Eso es lo único que nos tiene que preocupar”.

LeBron James se pronunció tras el partido que Miami ganó el jueves con un marcador muy ajustado, 105-100 y después de que Gary Neal lanzara un triple para empatar a 103 cuando faltaban seis segundos. “Gregg no incumplió ninguna norma, no hizo nada incorrecto”, afirmó LeBron. “Esa multa no me gusta. Uno tiene que dirigir a su equipo para ganar un largo campeonato. Debes hacer todo lo que creas que necesitas hacer. Si tienes que sentar jugadores, los sientas”, sentenció Doc Rivers, entrenador de los Celtics y amigo personal de Popovich.

Resultados: Lakers, 122; Denver, 103 (Pau Gasol: 6 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias). Memphis, 90; Detroit, 78 (Marc Gasol: 17 puntos, 11 rebotes, 3 asistencias y 4 tapones). Oklahoma, 106; Utah, 94 (Ibaka: 12 puntos, 7 rebotes y 7 tapones). Toronto, 101; Phoenix, 97 (Calderón: 13 puntos y 9 asistencias).