Los Clippers vuelven a escena

Los Ángeles Clippers se clasificaron para disputar las eliminatorias por el título por primera vez en seis años tras imponerse a Oklahoma Thunder (92-77), una victoria que les permite seguir al acecho de los Lakers y que pone en juego la corona del Oeste. Se trata de la quinta vez que los angelinos jugarán los playoffs desde que la franquicia se trasladara a California en 1984, y la octava en su historia.

El reserva Nick Young lideró a los locales con 19 puntos, mientras que Blake Griffin aportó 17 tantos y 11 rebotes. Por parte de Oklahoma destacó Kevin Durant, con 24 puntos. Serge Ibaka añadió 12 tantos y ocho rebotes.

El choque entre dos de los equipos más vistosos de la Liga no decepcionó. Chris Paul, con sus penetraciones relámpago, y Russell Westbrook, con los siete primeros puntos de su equipo, prendieron la mecha que continaron Randy Foye y Durant, mientras Ibaka seguía las acciones desde el banquillo, debido a las dos faltas que cometió en los primeros 80 segundos de partido.

Un triple de Derek Fisher al final del primer cuarto y otro de James Harden al comienzo del segundo adelantaron a Oklahoma (21-32), que venía imponiendo su intensidad defensiva y su fortaleza en la zona gracias a la aportación de Nazr Mohammed y Nick Collison.

El equipo de Vinny del Negro reaccionó a través de la versatilidad de Nick Young y la dosis de energía extra que siempre ofrece Kenyon Martin (31-35), pero la figura de Durant -19 puntos al descanso- fue en aumento con el paso de los minutos a pesar del empuje de Griffin y DeAndre Jordan.

Los angelinos, no obstante, salieron en la segunda mitad con un parcial de 8-1 (52-53), pero Ibaka despertó y, con nueve puntos seguidos y un gran dominio en los tableros, mantuvo a los de Scott Brooks en el partido a pesar de su terrible bajón físico y de anotación, especialmente por parte de Durant, que no vio aro en el tercer periodo.

Un triple de Mo Williams dio la ventaja a los Clippers por primera vez en el duelo (68-66) y puso en alerta a su rival, aunque los Thunder no pudieron evitar que los californianos se vinieran arriba mediante los puntos de Young, especialmente inspirado, y de Williams (80-73). En ese momento llegó el showtime de Griffin, abrumador con dos mates de cine (87-75) que hundían también las opciones del líder de la Conferencia Oeste, desconocido e indolente en la recta final del encuentro.

Utah y Dallas juegan tres prórrogas

Nowitzki, de los Mavericks, pudo anotar 40 puntos ante Utah Jazz porque en el partido se jugaron tres prórrogas. La actuación del alemán no fue suficiente para superar a los de Utah (123-121), que contaron con los impresionantes 28 puntos y 26 rebotes de Al Jefferson. A dos segundos del final, Millsap (16 puntos) capturó un rebote desde la esquina para forzar una primera prórroga (89-89) que Nowitzki no pudo evitar con un tiro sobre la bocina desde cerca del medio de la cancha. El alemán se desquitó, sin embargo, forzando la segunda (105-105) con un triple que dejó en evidencia el marcaje de Hayward (24 puntos), pasado de frenada. A 111 quedaron empatados tras los cinco minutos de la segunda prórroga dos equipos que aún compiten por hacerse un hueco en los playoffs. Nowitzki, que intentó un triple a seis segundos de acabar la tercera prórroga, falló, quedándose su equipo con la segunda derrota consecutiva y la quinta en los últimos 10 partidos disputados.

Otros resultados: New Orleans, 75 – Charlotte, 67; Orlando, 113 – Philadelphia, 100; Indiana, 111 – Minnesota, 88; Atlanta, 109 – Toronto, 87; Miami, 101 – Nueva Jersey, 98; Denver, 105 – Houston, 102; Washington, 87 – Chicago, 84; Phoenix, 125 – Portland, 107; San Antonio, 120 – Golden State, 99.