Cinco puntos para toda la vida

Cuando Nicolás Almagro se inclina (3-6 y 4-6) en cuartos ante el serbio Novak Djokovic, solo un español sigue jugando en Indian Wells, haciendo honor a su fama de superviviente: el viernes, con las semifinales como objetivo, Rafael Nadal se cruzará con el argentino David Nalbandian. Eso no es una cosa cualquiera. El Gringo no es solo uno de sus mejores amigos del circuito. Es también un tenista que marcó un punto de inflexión en la carrera del mallorquín: en el mismo torneo y allá por 2009, Nadal levantó cinco puntos de partido ante el argentino, logró finalmente la victoria por 3-6, 7-6(5) y 6-0 en octavos y firmó uno de los capítulos más épicos de su biografía. "Tuve suerte", admitió aquel día, tras jugar "asustado" por el revés del contrario.

“Será un partido complicado porque [Nalbandian] es uno de los mejores del mundo si está bien físicamente y sin lesiones”, le aseguró a la agencia Efe el número dos mundial. “Al haber ganado a Tsonga y Tipsarevic quiere decir que lo está, así que soy consciente de que tengo que jugar a un alto nivel si quiero ganar”, prosiguió. “He jugado muchos partidos contra él. En el Abierto de Estados Unidos el año pasado, Indian Wells en 2009, Miami en 2009, Madrid, París-Bercy... son todos recuerdos de partidos complicados, especialmente los últimos, porque los primeros siempre me ganaba fácil”.

Nadal, que todavía no ha concedido un break en lo que va de torneo, verá más de una dejada durante el duelo. Así, convocando al contrario en la red para luego pasarle con una pelota profunda, derrotó en octavos Nalbandian a Tsonga, que llegó a tener punto de partido. Así, durante dos maravillosos partidos de 2007, arrolló el argentino al español, maniatándole desde el resto y la línea de fondo: el mallorquín solo sumó siete juegos en dos partidos. Un escándalo.

Todo cambió en Indian Wells 2009, su primera victoria contra el Rey David, que no ha vuelto a derrotarle desde entonces. El número dos mundial, que se cruzaría en semifinales con el suizo Roger Federer si ambos ganan sus encuentros (el número tres se enfrenta al argentino Juan Martín del Potro), domina 3-2 los enfrentamientos particulares, pero no se fía: sabe que Nalbandian no juega con raqueta, sino con una varita.