"Estoy en desacuerdo con Federer"

El sábado, durante la reunión obligatoria de tenistas, celebrada en un céntrico hotel de Melbourne, Rafael Nadal escucha cómo hay compañeros que reivindican la posibilidad de una huelga en Roland Garros; cómo se plantean protestas para que se reduzca el calendario o aumenten los premios en la Copa Davis y los grandes; y cómo él, que ya no quiere estar en el centro de la discusión, que solo quiere hablar de deporte, es celebrado con varias rondas de aplausos. Al día siguiente, víspera de su debut el lunes contra el estadounidense Kuznetsov (Canal+), el número 167 del mundo, los periodistas le plantean la cuestión desde otro punto de vista. ¿Está el mallorquín de acuerdo con el suizo Roger Federer, que se queja de que los mejores tenistas señalen los fallos del circuito y no subrayen la época dorada que vive el tenis?

"Estoy en desacuerdo", contesta el mallorquín, que repetidamente explica su interés por centrarse en el Abierto de Australia y aparcar lo institucional. "La suya [su postura] es fácil: no digo nada, todo positivo, quedo como un 'gentleman', que se quemen los demás", prosigue. "Pero eso tampoco es así. Cada uno tenemos nuestra opinión. Cada uno es libre de tener una visión diferente de lo que son las cosas. A mí también me gusta el circuito, me parece fantástico, mucho mejor que el de otros deportes, lo que no quita que haya cosas que hay que cambiar y que se pueden mejorar", añade. "La gran mayoría de jugadores opinamos esto. Si la mayoría piensa una cosa y muy poquitos otra, a lo mejor los que están equivocados son ellos".

El tenis es un deporte fieramente individual. En consecuencia, en cada reunión de tenistas se expresan decenas de sensibilidades diferentes. Están los mejores, que querrían un calendario con menos torneos obligatorios y más descanso. Están los de la clase media y alta, que empiezan a sospechar que tanto cemento en las pistas es malo para sus cuerpos y para la longevidad de sus carreras. Están los jornaleros del tenis, que querrían que se subieran los premios por las victorias en las primeras rondas, y que para nada desean que se reduzca el número de torneos, porque a más citas más posibilidades de llenar la bolsa. Están los doblistas, que se sienten marginados. Están los que quieren que la Davis sea una competición bienal... Hay una miríada de opiniones que dificulta la aprobación de medidas concretas, acciones colectivas y decisiones firmes.

Entre todas las voces, las de Nadal y Federer. Dos tenistas que se profesan respeto y admiración mutua pese a que comparten una rivalidad legendaria, que les ha visto enfrentarse 26 veces. Dos competidores que han tenido siempre las mejores palabras para el otro, casi una excepción absoluta en el mundo del deporte entre dos jugadores que luchan por lo más alto. Dos hombres que, de repente, dejan ver en público que piensan diferente, y a los que el carnet de identidad (25 años tiene el mallorquín; 30 el suizo) marca prioridades opuestas. Es la diferencia entre el largo y el corto plazo.

Si Nadal piensa en una clasificación bianual como solución a las lesiones, Federer defiende la actual, basada en los resultados del año, porque entiende que cambiarla dificultaría que subieran los tenistas más jóvenes y diluiría sus récords y su lugar en la historia. Si Nadal miraba con buenos ojos a uno de los candidatos a dirigir la ATP, que organiza el circuito masculino, Federer prefería a otro. Si Nadal coincide con Djokovic y Murray en la necesidad de expresar públicamente su parecer, Federer, normalmente, calla. Si Nadal se considera un portavoz y es visto por la mayoría de sus compañeros como el representante de los intereses de la mayoría, Federer interpreta sus palabras como un intento de acumular poder.

Así pasan las cosas en Melbourne. Hay reuniones. Se habla de huelgas. En ese ambiente arranca el Abierto de Australia. "Siento una gran motivación, una gran pasión", adelanta Nadal, fino como un junco, de entrenamiento doble en entrenamiento doble. "Estoy sano, sin problemas en el hombro... y listo para trabajar duro".