Los Clippers avisan

La NBA regresó a Los Ángeles siete meses después con un esperado derbi de pretemporada en el Staples Center, que confirmó a Los Angeles Clippers como la posible sensación de la liga al tiempo que subrayó las dudas en torno al presente de los Lakers (95-114).

Chauncey Billups fue el máximo anotador, con 23 puntos, mientras que Chris Paul se estrenó con 17 tantos, nueve asistencias y cinco robos de balón. En los Lakers destacó Kobe Bryant, con 22 puntos, mientras que Pau Gasol registró 16 tantos y siete rebotes. El duelo tenía morbo. Paul se veía las caras con el equipo en el que estuvo a punto de recalar en un traspaso a tres bandas que mandaba a Gasol a Houston. Pero la NBA echó atrás el acuerdo y los Clippers movieron ficha rápidamente.

El Staples Center, con los de púrpura y oro ejerciendo como locales hoy, estuvo cerca del lleno para presenciar el primer amistoso de la temporada en la ciudad californiana, 225 días después de la dolorosa eliminación por 4-0 frente a Dallas en las semifinales de la Conferencia Oeste. El quinteto de los Lakers (Steve Blake, Kobe Bryant, Matt Barnes, Pau Gasol -recibido con fuertes aplausos tras semanas de rumores sobre un hipotético traspaso- y Andrew Bynum) saltó a la cancha con ganas de agradar frente a su contrincante. Los Clippers, sin embargo, fueron más fuertes, como confirmaron jugadas de mérito que incluían un alley-hoop de Paul a DeAndre Jordan o la conexión entre el veterano Billups y Blake Griffin, muy acertado en el contraataque.

Paul y Griffin pasan por ser una de las parejas más eléctricas y espectaculares que la competición ofrece, una base a la que añadir piezas como el liderazgo de Billups, la clase de Caron Butler y la intimidación y muelles de Jordan. Pero algunas cosas no cambian. Bryant sigue siendo el amo y señor de los Lakers. Los sistemas de su equipo le ofrecen aclarados y múltiples combinaciones para que sea él quien resuelva, al tiempo que la combinación Bynum-Gasol se presenta como el arma a explotar.

"Nos ha faltado chispa", admitió Gasol tras el partido. "Podíamos haber jugado mejor, sin duda. Queremos enfatizar el hecho de que tenemos que hacer un mejor trabajo defensivo; son demasiados puntos encajados y la defensa debe ser nuestro sello", completó.