El Levante corre al Espanyol a pelotazos

El Levante conoce su oficio. Es un equipo repleto de jugadores baqueteados en todas las categorías y doctorados el curso pasado en su supervivencia en Primera. De modo que ya no solo resiste sino hace valer su experiencia. Y, si se le pone delante un rival tan bisoño como el Espanyol, lo remata implacable en las dos áreas. Ballesteros cierra la propia y Rubén abre la ajena en dos penaltis cobrados tras ganarles la espalda los atacantes granota a los centrales pericos. Al cuadro de JIM le bastó con los pelotazos largos del portero Munúa a sus delanteros para desintegrar la zaga espanyolista. Después se dispuso a disfrutar. Y el Ciutat de València se lo pasó en grande.

Al Levante no le importa que lo dominen. En el momento de la verdad, alguien saldrá a rescatarlo. Ballesteros, preferentemente. El central valenciano se comporta con el aplomo de los héroes. Primero recoge la ovación de la grada antes del inicio del encuentro, cuando se escucha su nombre por megafonía. Después impone su ley en la zaga. No solo corta sino que demuestra ser mucho más que eso: sale con el balón pegado, levantando el entusiasmo de la gente. Se recrea dirigiendo este ejercicio de supervivencia extrema. Sergio García tuvo el honor de tumbar a Ballesteros con un regate muy seco, pero solo ante Munúa, disparó demasiado cruzado.

La calidad de Verdú sobresalía en el centro del campo, sirviendo con ventaja a Thievy y Sergio García para que estos resolvieran un empate que se resistía. Tommy N,Konno, apuntando indicaciones en la grada, se lamentaba de las ocasiones perdidas. El cuadro de Pocchetino mostraba tanta inocencia en una portería como en otra. El portugués Rui Fonte arrolló a Juanlu dentro de su área. El penalti lo transformó Rubén. El Levante había hecho fortuna de una jugada de patio de colegio: el pelotazo largo de Munúa a Koné sembraba el pánico en la zaga espanyolista.

El Levante, crecido, quería darle fluidez a la pelota en una cadena de pases pocas veces vista en el Ciutat de València. Puesto que le faltaba pegada, Pochettino acudió a en el descanso Álvaro, que acentuó el dominio del Espanyol. Y creía tener el empate a tiro si no hubiese sido porque Ballesteros volvió a interponerse en la senda de Sergio García. Preocupado en el banquillo, JIM barruntaba algún cambio para salir del agobio cuando, de repente, otro balonazo largo a la coronilla de la retaguardia perica despejó el camino. Rubén le ganó la posición a Amat y este lo agarró antes de disparar. La expulsión del joven central y el posterior penalti convertido por el propio Rubén sentenciaban el partido y confirmaban que la experiencia, en el fútbol, sigue siendo un grado.

Y, a pesar de que el Espanyol se ilusionara con el gol de Héctor Moreno tras el tiro pifiado de Pandiani, el Levante solo tenía que volver a desplegarse. Al juntarse Aranda y Barkero, recién entrados, el volante vasco enseñó esa zurda maravillosa que ha acompañado toda su carrera. Eligió la escuadra izquierda en un trallazo monumental desde el balcón del área. La expulsión de Pandiani ya dejó al Espanyol muy desvalido, con nueve, y el Ciutat de València despidió al Levante entre olés y vítores inesperados. Celebraba una clasificación muy desahogada de un equipo con muchas horas de vuelo.

Levante 3 - Espanyol 1