Otro amigo para Özil

Frank Rost, el portero del Hamburgo, nunca se olvidará de aquel chico con barba y cara seria que le pedía, cada mañana y cada tarde, que se quedara con él para ensayar los disparos desde la distancia. Después de cada entrenamiento siempre se quedaban los dos: Rost y Hamit Altintop. Por aquel entonces, el volante del Bayern, cuyo nombre en turco significa "balón de oro", tenía 20 años y jugaba en el Schalke. Han pasado ocho años y Altintop tiene ahora 28. Se acabó su etapa en el Bayern. Llega libre al Madrid y ha firmado por cuatro temporadas. Tendrá que aguardar más de lo esperado para debutar, ya que una lesión en la espalda le ha obligado a pasar el quirófano antes de enfundarse su nueva camiseta y es posible que no esté recuperado aún para la gira norteamericana que empezará en julio.

Altintop se reencontrará en el vestuario de Valdebebas con su compañero en la selección turca Nuri Sahin y su gran amigo Özil. Los tres, alemanes de ascendencia turca, comparten representante. Nacido en Gelsenkirchen, Altintop se quedó huérfano de padre con tres años. Sus progenitores acababan de emigrar a Alemania tras dejar Malatya, provincia turca que vive de los albaricoques. La madre, Meryem, obrera en una fábrica, tuvo que hacerse cargo de Hamit, su gemelo Hamil (también futbolista, del Eintracht) y sus tres hermanas y costear su afición. "Su amor nos hizo fuertes. Nunca nos faltó nada", dijo Altintop. La familia se encontró con la ayuda de Dakin, verdulero de Gelsenkirchen.

Por los barrios de la antigua ciudad minera empezaron los gemelos Altintop a dar patadas a un balón (jugaron juntos hasta los 20 años). Hamit creció en el mismo ambiente que Özil, en la conocida jaula de los monos, una pista de cemento de Bulmke, el barrio obrero, llamada así porque estaba rodeada de verjas y alambradas. No había balones de verdad, sino pelotas de plástico.

Altintop se dividía entre la pista de cemento, las clases en el colegio y las horas de terapia para corregir su tartamudez. "Empecé a tartamudear con 10 años. En el colegio se mofaban mucho de mí. Recuerdo que no quería decir nada y que nunca levantaba la mano porque tenía miedo de que el profesor me hiciese hablar delante de todos", se sinceró el jugador en una entrevista. "Con 12 años empecé una terapia lingüística. Me hacían leer en voz alta para escucharme a mí mismo. Mejoré. Pero, después de los partidos, con la adrenalina a mil, no controlo el ritmo de la respiración y las palabras salen mal. La gente lo nota. Es una cosa que he superado, pero que me costó mucho asumir. Ahora he aceptado que forma parte de mí. El exboxeador Muhammad Alí tenía Parkinson y eso formaba parte de su vida. Pues mi tartamudez, también de la mía".

Empezó como volante en el Tus Roothausen y el Wattenscheid. Fichó por el Schalke en 2000 (el club pagó por él 1,8 millones) y debutó con Heynckes marcando dos goles al Borussia, el eterno rival. "Tiene mucho carácter y sus cambios de ritmo me recuerdan a Matthäus", declaró el técnico que levantó la séptima con el Madrid. El mismo Heynckes es quien empezó a retrasar su posición al lateral derecho un par de años después.

Elegido para el once de la UEFA de la Eurocopa de 2008 -juega con Turquía-, su figura se ha diluido un poco en los últimos años. En el Bayern, al que llegó en 2007, nunca ha conseguido hacerse con la titularidad. Ha disputado 63 partidos en cuatro temporadas en el Alliance Arena, pero solo 37 de inicio (en la última solo ha sido titular en ocho).

Mourinho le quiere como recambio en el lateral derecho, aunque Altintop siempre ha dicho que su posición favorita es la de volante.