Francia hace historia

La selección francesa de balonmano entró ayer en la historia de este deporte con letras mayúsculas. Su victoria sobre Croacia por 21-25 en la final del Europeo de Austria, sitúa al equipo de Claude Onesta en una situación de ensueño. Francia ha ganado de forma consecutiva las tres grandes competiciones: los JJOO de Pekín en 2008, el Mundial de Croacia en 2009 y el Europeo en 2010. Ninguna otra selección lo había conseguido hasta el momento. El ciclo olímpico se completaría si el próximo año, los franceses consiguieran también subir a lo más alto del podio en el Mundial que se celebrará en Suecia, en lo que podría considerarse el Grand Slam del balonmano.

La hazaña de los franceses supera en calidad las logradas tanto por la Rusia de Anatoly Jevstuchenko en los años setenta como por la Suecia de los noventa, el equipo más laureado de la historia. Bajo la dirección de Beng Johansson, un equipo comandado por Wislander, con jugadores de la calidad de Stefan Lovgren, Magnus Andersson y Thomas Svensson, consiguió alzar 10 medallas en 11 competiciones entre 1994 y 2002. Ganaron cinco oros, cuatro platas y un bronce y llegaron a disputar ocho finales consecutivas. Pero aquella generación tan brillante se quedó sin un oro olímpico.

Francia, en cambio, completó el ciclo y lleva ya seis medallas en los últimos siete campeonatos. Croacia fue una de sus víctimas, porque perdió con Francia la final del Mundial en su propio país el año pasado y esta vez volvió a sucumbir en la final del Europeo. El equipo de Onesta entró en esta competición como el más claro favorito al título, pero en los primeros partidos creó ciertas dudas por las dificultades que encontró y por la derrota que sufrió contra Hungría. Sin embargo, en la segunda fase ya empezó a vislumbrarse el valor real de esta selección. Y a partir de las semifinales, todo su poderío volvió a resurgir hasta implantar su juego y acabar dominando con solvencia no sólo a Islandia en las semifinales, sino también a Croacia en la final.

Le costó, sin embargo, asentarse en defensa al grupo de Onesta. Y el ataque no comenzó a explotar todo su potencial hasta la segunda parte. Entonces, los croatas parecían ya bastante cansados y consumían demasiado tiempo en protestas y pausas en el juego. Mientras que Francia estaba ya lanzado, bajo la dirección de Karabatic y bien apoyado por el lateral Narcisse y por los extremos Abaló y Guigou. Croacia dominó todo el primer tiempo y luchó después desesperadamente para salvar un partido que se les estaba escapando (18-22 a 10 minutos para el final). Balic, el alma de este equipo, buscó con excesiva desesperación el lanzamiento incluso sin condiciones; tanto a él como a Vukovic, Valcic y Lackovic (que entró sólo al final) les costó encontrar huecos entre la defensa y un inspirado Omeyer. Francia ganó y demostró que sigue siendo la mejor selección del mundo.