Richard Virenque se retira del ciclismo a final de temporada

El ciclista francés Richard Virenque ha anunciado este viernes que cuando termine esta temporada pondrá fin a su carrera profesional, tras 15 años en el pelotón, en los que ha logrado ser el hombre que más veces se ha ganado la clasificación de la montaña en el Tour de Francia.

Virenque, de 35 años, cuelga la bicicleta tras haber logrado su séptimo maillot de ganador de la montaña esta temporada en el Tour, en el que ganó la etapa de Saint-Flour, con lo que batió el récord de victorias en la montaña de la ronda francesa, superando al español Federico Martín Bahamontes y al belga Lucien Van Impe.

"Hace 20 años que estoy en el mundo del ciclismo. Estaba obsesionado por no correr un año de sobra, el de la decadencia. Por eso he decidido irme en el buen momento. Ese era uno de mis sueños", ha afirmado Virenque en el escenario de la mítica sala de conciertos parisiense del Olympia, el inesperado lugar que decidió para su despedida.

Con su adiós, Virenque pone fin a la carrera de uno de los ciclistas más particulares del pelotón internacional, cuya carrera ha estado marcada por sus éxitos en la montaña y por haber confesado en 2000 el consumo de dopantes, en el marco de la investigación en el llamado caso Festina. Esa confesión le valió una suspensión deportiva que le valió estar nueve meses apartado de las carreteras, hasta que volvió a la competición en 2001 y se rehabilitó como ciclista. Además de su palmarés en el Tour, Virenque fue tercero en el Mundial de Agrigento (Sicilia, Italia) en 1994 y quinto en la Vuelta a España de 1995. Ganó el Grand Prix de Apertura en 1997, el Trofeo de los Escaladores de 1994, la Vuelta de Piamonte en 1996 y cuatro etapas en la Dauphiné Liberé.