Rudy Fernández dispara al Joventut

El Joventut disfrutará el próximo sábado del placer de jugar una semifinal copera, un escenario del que ha estado ausente desde 1998, cuando se midió, precisamente, al damnificado de su clasificación en Sevilla, el Manresa, que en sus cinco enfrentamientos de Copa con los verdinegros siempre ha mordido el polvo, esta vez obligado por Rudy Fernández.

La primera eliminatoria tardó en adquirir el aspecto de encuentro copero. El cuarto inaugural careció de esa tensión y esa electricidad tan típicas que se respira en los duelos a cara o cruz de esta competición. Manresa y Joventut entraron en faena seria lentamente, de forma progresiva y, eso si, cuando lo hicieron, el choque adquirió un aspecto magnífico. Al final, con prórroga y todo, como mandan los cánones.

El periodo dedicado al calentamiento mental de las dos escuadras perfiló un Manresa dominador, mucho mejor dirigido que su oponente y bastante más fresco de ideas que éste, más dinámico, con un baloncesto superior en velocidad y movimientos. El resultado de la escaramuza sitúo a los manresanos al frente de las operaciones (17-12) con un buen John Brown y una acertada rotación en la banda de Ricard Casas.

El Manresa se sentía cómodo, muy cómodo y, después de cuatro triples prácticamente seguidos -dos de Espil y otros dos a cargo de Ferrán Laviña y Maiol Cisteró-, corrió satisfecho al lateral en el obligado tiempo muerto verdinegro con 35-23 (m.17). Pues bien, la satisfacción del Manresa se transformó de repente en preocupación. Al Joventut empezaron a entrarle los tiros. Cero de cinco en triples en el primer cuarto para los badaloneses y, aún sin fijar tampoco buenos números, tres de catorce al descanso.

Aunque escaso, ese corto bagaje les bastó para reflotar la confianza y retirarse al vestuario dentro de la pelea (41-35). El parcial encajado por el equipo del Bagés había parado en 0-12. A los cinco minutos del tercer cuarto era de 10-24 y el equipo que mandaba en el marcador el contrario (45-47). Entonces volvió a producirse un punto de inflexión que operó en sentido opuesto, a favor del Manresa. La cuarta falta personal de Tabak, máximo anotador del choque en ese preciso instante -doce tantos- frenó la escalada del Joventut, que arrancó el último periodo de nuevo en desventaja, retrasado con los mismos seis puntos que cargaba a cuestas desde el descanso (64-58) y algo confuso frente a la zona impuesta por Ricard Casas.

La perla del Joventut

La película de la remontada terminó de golpe porque Tabak cometió la quinta en menos de cuatro minutos. No tuvo margen ni para rescatar la confianza de sus compañeros. El Joventut veía el aro como un dedal y el croata, vendido en la acción de su última falta, se cayó del cartel sin demostrarles a los suyos que las dos canastas eran idénticas. En Copa, de cualquier forma, todo es posible y los chicos de Aíto resucitaron justo a tiempo.

Dos tiros libres de Radulovic a falta de diez segundos lo hicieron posible (77- 77) porque el Manresa se equivocó en la última posesión y porque, además, aunque no estaba Tabak, jugaba Rudy Fernández, la perla de la Penya y, por suerte, del baloncesto español, un hombre-niño de presente enorme y futuro esplendoroso. Fernández sacó el repertorio en la prolongación y, a medias con el francés Alain Digbeu, apostado en la línea de triples para terminar el trabajo, fulminaron de nuevo al Manresa.