Muere un mito de la historia azulgrana

Ladislao Kubala Steck ha sido una de las grandes figuras del fútbol mundial en toda la historia, tras dejar una huella imborrable en el Barcelona de los años 50 y la selección española, a la que dirigió además como técnico durante casi once años.

Kubala pasará a la historia además como un futbolista único que llegó a jugar en tres selecciones nacionales distintas. Fue 6 veces internacional con Hungría, donde nació; otras 11 con Checoslovaquia, al obtener esa nacionalidad por el origen eslovaco de sus padres; y otras 19 con España, donde recaló tras exiliarse de Hungría.

Nacido en la capital húngara, Budapest, el 10 de junio de 1927, Kubala tuvo una dilatada carrera como futbolista en la que destaca su etapa en el Barcelona, club en el que actuó once temporadas (de la 1950-51 a la 1960-61), jugó 329 partidos y marcó 243 goles.

En su palmarés azulgrana figuran 4 Ligas, 5 Copas de España, 2 Copas de Ferias y 1 copa Latina y 2 Copas Eva Duarte de Perón.

Tras iniciarse en el fútbol en la Escuela de la Federación Húngara, llegó en su etapa infantil con once años al Ganz, un modesto equipo de la tercera división húngara (1939-44), del que dio el salto a sus 17 años al Ferencvaros, de Primera, y con 18 a la selección húngara.

Nacionalidad checoslovaca

Tras el fallecimiento de su padre, emigró a Bratislava, de donde procedía su madre de origen eslovaca. Su buen juego en el Bratislava y el origen eslovaco de sus padres, le facilitó entonces conseguir la nacionalidad checoslovaca y debutar con la selección de ese país.

Tras fichar otra vez por el Vasas húngaro (nueva denominación del Ferencvaros), volvió a jugar con la selección húngara, pero en 1948 decidió huir del país magiar.

Tras huir de Hungría se estableció en Italia, donde varios equipos intentaron ficharle, pero la FIFA no le permitió alinearse en partidos oficiales al no concederle la baja el Vasas húngaro.

El Real Madrid y el Barcelona se interesaron por ficharle, pero el equipo blanco desistió debido a la negativa de la FIFA de concederle autorización para jugar partidos oficiales.El Barcelona apostó, fuerte y le contrató en junio de 1950.

Tras fuertes gestiones ante la FIFA del club y la Federación Española, pudo jugar su primer partido oficial como azulgrana el 29 de abril de 1951, un encuentro de Copa del rey contra el Sevilla.

Triunfos

El Barcelona ganó ese año la Copa del Rey y vivió una década triunfal con Kubala, que concluyó con la disputa de la final de la Copa de Europa de 1961, en la que el equipo catalán perdió por 3-2 ante el Benfica portugués.

Como jugador, después de nacionalizarse español, debutó con la selección nacional el 5 de julio de 1953 frente a Argentina. Fue internacional con España 19 veces, la última frente a Francia el 2 de abril de 1961, y marcó 10 goles.

Considerado uno de los mejores jugadores de toda la historia, Kubala jugó dos partidos con una selección mundial de la FIFA contra Inglaterra, en los que anotó tres goles.

En 1957, obtuvo el título de preparador nacional con el número uno de su promoción, igualado con Alfredo Di Stéfano, y su primera experiencia en el banquillo fue con el Barcelona, aunque duró poco, igual que su paso por el Murcia, en el que sólo estuvo un mes.

En agosto de 1963 volvió a jugar y fichó por el Espanyol, club en el que pasó fue jugador y, a la vez, entrenador durante año y medio.

Entrenador

La temporada siguiente dirigió al Toronto Falcon's (1965-66) y la posterior al Toronto City. En 1968 volvió a España y entrenó al Córdoba, desde el que dio el gran salto a la selección nacional, a la que dirigió durante casi once años, desde el 15 de octubre de 1969 hasta el 18 de junio de 1980.

Ningún otro seleccionador español ha estado tantos años en el cargo ni dirigido tantos partidos como Kubala, con un balance de 68 encuentros en ese período, 36 de ellos oficiales, de los que ganó 31 victorias, empató 21 y perdió 16.

Su valía como técnico le llevó después a dirigir a la selección europea en dos partidos en los años setenta, con Johan Cruyff en sus filas: un encuentro contra Portugal en Lisboa y otro en beneficio de la Unicef disputado en el Camp Nou contra Argentina.

Tras su periplo en la selección volvió fugazmente al banquillo del Barcelona, en el que fracasó por segunda vez, y después fue entrenador del Al Hilal de Arabia Saudí (1982-86), con el que fue subcampeón de Liga y semifinalista en la Copa en su primera temporada.

Después regresó a España, donde dirigió a varios equipos: Real Murcia (1986-87), Málaga (1987-88) y Elche (1988-89).

Últimos años

En 1991 y tras ser elegido presidente de la Asociación de ex-jugadores del Barcelona (1990), se incorporó, como adjunto de Vicente Miera a la selección olímpica española, que ganó la medallade oro en los Juegos de Barcelona'92.

En los últimos años se instaló definitivamente en Barcelona, donde era conocida su obsesión por mantener su físico, hasta el punto de que con 66 años a sus espaldas recorría de 40 a 70 kilómetros en bicicleta los lunes y jueves, jugaba a fútbol los martes, viernes y domingos y disputaba tres sets de tenis los miércoles y sábados.

Kubala estaba casado con Violeta Daucikova, hermana del que fuera entrenador del Barcelona Ferdinand Daucik, con la que tuvo tres hijos: Branko nacido en Sahi (Eslovaquia), en 1948; Ladislao, en Milán (Italia), en 1949; y Carlos, en Barcelona, en 1959.