Gasol se cita esta madrugada con Jordan

Pau Gasol vivirá esta noche (Canal +, 2.00) una de las grandes citas de su calendario particular: Memphis Grizzlies-Washington Wizards. Es decir, se encontrará por primera vez cara a cara en la cancha con probablemente el mejor baloncestista de todos los tiempos, el estadounidense Michael Jordan. En su deseo de competir con los mejores, Gasol tiene ante sí la oportunidad de enfrentarse al número uno. Para la estrella de la NBA, un partido de tantos. Para el novato, un escaparate perfecto para mostrar su repertorio de habilidades ante el maestro.

Desde el Open McDonald's de1997, en el que Alfonso Reyes se enfrentó a él como jugador del Racing de París, ningún español se las ha visto con Jordan. Ahora, el encuentro parece asegurado. La veterana figura ya se siente más aliviado de la tendinitis en una sus rodillas que le impidió disputar un partido la pasada semana.

El ala-pívot de los Grizzlies vive, sin duda, su mejor momento desde su aterrizaje en la NBA. Sus cada vez mejores actuaciones individuales, 16,3 puntos y 6,9 rebotes por partido, vienen acompañadas por los triunfos de su equipo, más meritorios aún porque tiene lesionados a dos titulares: Michael Dickerson y Lorenzen Wright. No es para saltar de alegría. Pero, al menos, el Memphis, en los últimos diez encuentros, ha conseguido un balance decente de cuatro victorias y seis derrotas, nada comparable con los ocho reveses consecutivos con las que empezó la Liga.

No habría imaginado Gasol, en definitiva, un primer mes de torneo tan brillante a nivel personal. O... sí, porque el catalán es muy exigente consigo mismo. Su expresión tímida esconde en el fondo a un competidor de apetito voraz sea quien sea el rival: Garnett, Mutombo o... Jordan.

A su vez, Jordan está conviviendo más que nunca con la derrota. En un mes, sus Wizards ya llevan 12. Con los Bulls de Chicago habría tardado quizá una temporada entera en llegar a ese número. Él no hace milagros, pero debe ser quien más cerca esté de ello. Ha vuelto a la pista con números estelares después de tres años alejado de ellas y el equipo es más competitivo gracias a él.

Los Wizards han ganado sus dos últimos partidos, el último en Dallas, ante los Mavericks, uno de los conjuntos punteros de la Conferencia Oeste, aunque con la baja de Nowitzky. Jordan sigue con sus problemas de tiro, pero ha recuperado una de sus mayores virtudes: su capacidad de decisión en los instantes cruciales. Así, ha anotado 25 puntos en los últimos cuartos de sus dos partidos precedentes.

Hace 17 años, Jordan fue nombrado el mejor rookie. Esta noche se encontrará con Gasol, que intenta poner su nombre en el mismo cuadro de honor.