El ex jugador de waterpolo Manuel Estiarte, Premio Príncipe de Asturias de los Deportes

Estiarte, considerado el mejor waterpolista de la historia de este deporte, se ha impuesto en las votaciones del jurado a las otras 26 candidaturas presentadas al galardón. El español sucede así en el palmarés al ciclista estadounidense Lance Armstrong.

Según recuerda el acta del jurado, Estiarte ha sido medalla de plata y oro, formando parte del equipo español de waterpolo en los Juegos de Barcelona 1992 y Atlanta 1996, respectivamente.

Además, "ha sido campeón del mundo, de España y también de Italia, en donde ha competido en los torneos oficiales", y "máximo goleador en repetidas ocasiones, tanto en torneos nacionales como internacionales".

El pasado año fue elegido por los atletas participantes en los Juegos Olímpicos de Sydney miembro del Comité Olímpico Internacional, lo que, a juicio del jurado, "viene a ser refrendo de su categoría deportiva y de su calidad humana".

El jurado del Premio Príncipe de Asturias también ha querido dejar constancia de su "solidaridad" con las víctimas de los atentados terroristas de Estados Unidos y ha reflejado en el acta que "el Deporte es símbolo de unión y paz para el mundo y, por tanto, no puede estar alejado de acontecimientos que contrastan terriblemente con lo que es su filosofía".

Campeón con 21 años

Estiarte, nacido en Manresa en octubre de 1961, comenzó a practicar el waterpolo en su ciudad natal y a los 18 años, después de terminar sus estudios, fichó por el Club Natación Barcelona, con el que fue semifinalista de la Copa de Europa, competición que se adjudicó en 1981.

El Premio de los Deportes es el último en fallarse de la presente edición de los ocho galardones que anualmente concede la Fundación Príncipe de Asturias, que entre los meses de mayo y junio ya otorgó los de Comunicación y Humanidades (George Steiner), Investigación Científica (líderes mundiales en la investigación del genoma), Ciencias Sociales (Colegio de México y el jurista Juan Iglesias Santos), Letras (Doris Lessing), Artes (Krzysztof Penderecki) y Cooperación Internacional (Estación Espacial Internacional).

El pasado martes se falló también el premio de la Concordia, que recayó en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera.

Otros deportistas premiados con este galardón han sido la tenista Steffi Graf, Arantxa Sánchez Vicario, el equipo español de maratón, el atleta Carl Lewis, Hassiba Boulmerka, Martina Navratilova, Javier Sotomayor, Miguel Indurain, Sergei Bubka, Alfonso Sito Pons, Severiano Ballesteros, Juan Antonio Samaranch y Sebastián Coe.

Los premios serán entregados el próximo mes de octubre en una ceremonia que tradicionalmente preside el Príncipe Felipe en el Teatro Campoamor de Oviedo.