Viaje español al corazón del islam

Tres mujeres cumplen su obligación como musulmanas al pasear por la Gran Mezquita de La Meca, la más grande del mundo, y dar siete vueltas a la Kabaa —el símbolo más sagrado del islam— entre otras miles de personas. Pero estas peregrinas no se llaman Laila ni Fátima ni Aisha y su lengua no es el árabe. Son María Antonia, Ángeles y Consuelo, tres españolas conversas que han viajado a la ciudad santa de Arabia Saudí gracias a la embajada de Emiratos Árabes Unidos, que cada año paga trayecto y estancia (4.000 euros) a varias personas como ellas.

En octubre, un grupo de 15 españoles musulmanes de Madrid, Granada y Córdoba viajó a Arabia Saudí invitados por una fundación de ese emirato. “El viaje fue un regalo de Dios”, resume Ángeles Crespo, madrileña de 49 años y maestra, aunque ya no ejerce. “Fue una aventura, una experiencia y una emoción”, añade Consuelo, zamorana de 51 años. “Nos ha servido para aprender mucho sobre la historia de la religión y visitar los lugares sagrados”, apunta María Antonia García, extremeña de 56 años. Las tres mujeres, ya de vuelta y cubiertas con un velo, relatan su travesía junto al oratorio de mujeres de la Mezquita Central de Madrid. Una travesía que, en realidad, arranca en el momento de su conversión.

García era cristiana y se casó con un palestino, con el que tiene cinco hijos. “Cuando nacieron, empecé a preguntarme cuál de las dos religiones que teníamos en casa podía aportarle más a mis hijos”, comenta. “Empezaron a ir a clase de religión islámica, yo los acompañaba y, poco a poco, me interesó. Vi que me sentía muy bien y me fui metiendo”, añade. De eso hace más de 20 años.

Igual le ocurrió a Consuelo, casada con un árabe desde hace más de dos décadas: “Antes era cristiana, pero muchas cosas no me encajaban, mientras que en el islam me encajan todas las piezas”, dice. En el caso de Crespo, la conversión desde su agnosticismo inicial fue más reciente: “Hace tres años inicié una relación con una persona marroquí, y a la vez empecé a leer libros del islam. En aquella época tenía depresión, pero desde que conocí esa religión siento mucha paz”.

La peregrinación a La Meca —al menos una vez en la vida— es uno de los cinco pilares del islam junto con el ayuno en el Ramadán, la limosna, la oración y el testimonio de fe. Es el más difícil, debido al alto precio del viaje y a que Arabia Saudí establece cupos para los distintos países en función de su población musulmana para evitar la masificación. En 2013, el número de peregrinos se redujo un 20% respecto al año anterior por las obras de remodelación de la Gran Mezquita, y se limitó a 1,5 millones de extranjeros, informa Ángeles Espinosa. Según la embajada saudí, en 2013 se concedieron 1.500 visados para peregrinar desde España, frente a los 1.700 del año anterior.

Organizaciones caritativas y personas acaudaladas subvencionan el viaje a quienes no pueden permitírselo. Los creyentes dicen que pagar la peregrinación a otra persona es “como otorgarle una bendición”. Ocurre, por ejemplo, en Ceuta y Melilla, con amplia presencia de seguidores de Mahoma, donde cada año personas mayores con dificultades económicas cumplen con su deber religioso gracias a la solidaridad.

Las monarquías petroleras del Golfo han puesto en marcha programas centrados en conversos, lo que contribuye a la expansión de la religión islámica en entornos de mayoría cristiana. Mohamed Aldel Kawy, del Departamento de Economía de la embajada de Emiratos Árabes Unidos, explica que el programa del que se han beneficiado María Antonia, Ángeles y Consuelo funciona desde hace tres años y está financiado por las asociaciones de Zaied Bin Sultan Al Nahyan y Jalifa Bin Zaied Al Nahyan. “Es un regalo del presidente del país que se hace anualmente”, señala, “aunque también hay asociaciones particulares o gente que pone dinero para facilitar la peregrinación a gente sin recursos”.

La embajada anuncia esas plazas en las mezquitas y recibe cada año unas 500 solicitudes. Los 15 peregrinos de este año —la cifra más alta hasta la fecha— se eligieron por sorteo. “Me encontraba en el trabajo —una empresa de exportaciones— y recibí un mensaje de la embajada en el que me decían que si me interesaba realizar la peregrinación debía llamarles", ejemplifica García.

¿Cuáles son los requisitos para ser seleccionado? Fundamentalmente, ser musulmán converso, tener más de 40 años y pocos recursos económicos. La primera condición se acredita con un certificado que puede otorgar el imán de cualquier mezquita, en el que se explica que la persona ha pronunciado el testimonio de fe, es decir, que “no hay más dios que Alá y Mahoma es su profeta”". En cuanto a la segunda, se considera que la gente de más edad tiene menos oportunidades para peregrinar, por lo que se privilegian sus candidaturas. En lo que respecta a la situación económica, la embajada no pide ningún documento. Solo se solicita el pasaporte, una foto y tener actualizado el calendario de vacunas internacionales.

Ninguna de estas tres mujeres habría podido pagar los 4.000 euros del viaje sin ayuda. “Tengo un hijo que está estudiando y ahora mismo esa es mi prioridad; son viajes muy caros que no te puedes pagar fácilmente”, cuenta García. Los 15 españoles conversos seleccionados viajaron en un grupo organizado junto con otras 35 personas —la mayoría, marroquíes residentes en España— que lo pagaron de su bolsillo.

Una vez realizado el sorteo, la embajada solicita los visados y contacta con una agencia de viajes que es la que se encarga de sacar los billetes de avión y reservar hoteles y desplazamientos en Arabia Saudí. El viaje incluye también comidas, guía e incluso el sacrificio de un cordero, que todo musulmán debe realizar tras el mes de peregrinación.

El trayecto se prolongó durante 24 días, del 2 al 26 de octubre. El grupo de 50 personas procedentes de España aterrizó en primer lugar en Jordania, donde visitó el Mar Muerto. Después fueron a Medina y a La Meca, ambas ciudades de la región del Hiyaz saudí, donde coincidieron con cientos de miles de personas. “Me sorprendió lo bien organizado que está todo”, relata Crespo. “Los árabes son muy respetuosos y, además, en cuanto decíamos que éramos españolas se mostraban muy amables”, tercia Consuelo, “lo que contrasta con la mala imagen que tienen para algunos españoles”.

García explica que, a pesar de la diferencia cultural y de lengua, no tuvieron problemas de comunicación durante el trayecto. “Por una parte, llevábamos guía, pero además allí hay una gran hermandad con todo el mundo, te entiendes, aunque sea con gestos, con africanos, árabes, indonesios...”.

Como ejemplo, recuerda un detalle del periplo: “Me encontraba en la Gran Mezquita, junto a la Kabaa, y en ese momento teníamos que decir una oración en árabe. Me quedé en blanco por un instante y era incapaz de recordar lo que tenía que decir. En ese momento, una chica africana me cogió la mano y empezó a decir las frases despacio para que yo pudiera repetirlas. Fue un momento muy bonito”.

La experiencia de Consuelo, María Antonia y Ángeles está al alcance de pocos españoles: no es posible visitar Arabia Saudí si no se acredita que se es musulmán, ya que no existen visados para turistas. Las autoridades del país árabe han anunciado en distintas ocasiones que los van a poner en marcha, pero todavía no se ha materializado ni parece que lo vayan a hacer pronto. “Supongo que hemos tenido mucha suerte, es un regalo de Alá”, sonríe Crespo. Desde la embajada de Emiratos Árabes, por su parte, recuerdan que cualquier español musulmán se puede apuntar para entrar en el sorteo el año próximo.