L’aeroport del Prat s’apropa als 50 milions de passatgers

L’aeroport de Barcelona-El Prat viu un festeig amb la paraula rècord. El sostre de tràfic de passatgers es va tornar a trencar el 2017 i es van aconseguir els 47,2 milions d’usuaris. Suposa un 7,1% més que l’any passat, que ja es va marcar un màxim històric amb 44,1 milions de passatgers. Ni la incertesa política, ni les obres que van inutilitzar la pista principal, ni tan sols el caos viscut durant l’estiu per la vaga dels treballadors de seguretat van aturar el seu creixement. El 2018, amb més rutes i avions de major capacitat, la progressió seguirà endavant cap a la barrera dels 50 milions.

L’aeroport de Barcelona transita en permanent velocitat de creuer. Les xifres assolides el 2017 certifiquen el bon moment de forma que exhibeix la instal·lació. La foto del 2008 i el 2009, quan l’any tancava amb poc més de 27 milions de passatgers, apareix avui descolorida i aigualida. El desembre va registrar un 6,4% més d’usuaris que els que van trepitjar el Prat en el mateix mes del 2016 i coronava una temporada amb molts ensurts però molt bons resultats. Segons les previsions, és només el preàmbul del que ha d’arribar. La barrera dels 50 milions és a tocar.

L’augment anual del 7,1% d’usuaris és inferior al que va registrar el 2016, quan va créixer l’11,2% i es van depassar per primera vegada els 40 milions de passatgers, però segueix essent la major crescuda dels tres principals aeroports espanyols. Madrid-Barajas suma 53,4 milions de passatgers però el seu creixement es limita a un 5,9% i Palma, 27,9 milions, ha tingut un increment del 6,5%.

L’exercici 2018 ofereix més desenvolupament per a l’aeroport barceloní, que està al límit de la seva capacitat. Caldrà buscar buits per encaixar els nous actors que faran que s’eixampli el radi d’acció. La garrotada que suposa l’adeu d’Aerolíneas Argentinas i la cancel·lació del vol de Level a Punta Cana queda compensat amb noves freqüències. La mateixa Level operarà la connexió amb Boston i el seu rival en el baix cost transoceànic, Norwegian, incorpora els 787 Dreamliner, més grans, per cobrir les seves rutes a Oakland-San Francisco, Los Angeles, Miami i Nova Jersey. Una estratègia que també van a seguir companyies com United Airlines en el vol Nova York-Newark, o la canadenca Air Transat en la ruta amb Mont-real.

Les samarretes del Barça ja no llueixen el logo de Qatar Airways, però la línia aèria de l’emirat segueix alimentant el seu idil·li amb la capital catalana i durant alguns dies d’estiu recuperarà la tercera connexió, ara són dues diàries, del vol Doha-Barcelona. La celebració del Mobile World Congress l’última setmana de febrer multiplicarà el trànsit aeri al Prat. Diverses companyies n’augmenten l’oferta. És el cas de Fly Emirates que ofereix un tercer vol per completar les dues freqüències diàries entre el Prat i Dubai. La progressió d’aquesta ruta és notable. Els colossals Airbus A380 representen una proposta setmanal de 14.400 places. El 2012, que es va estrenar aquest vol, sortien al mercat un màxim de 5.000 bitllets a la setmana.

Una de les incògnites de la temporada és l’evolució que pugui seguir el vol Tashkent-Barcelona. La connexió amb l’Uzbekistan, fins ara inèdita, s’activa a la primavera, un vol setmanal, i obre la porta a l’enllaç directe de Barcelona amb Àsia central. Al maig també s’estrenarà el vol directe d’Air China entre Barcelona i Shanghai. Així mateix, Asiana Airlines aportarà competència a Korean Air en els vols directes entre Barcelona i Seül.

La internacionalització del Prat no penalitza el trànsit domèstic. Les connexions internes segueixen guanyant usuaris al mateix ritme que creixen les freqüències. En alguns casos, a grans gambades. Els vols a Bilbao, atiats per una forta competència entre Vueling i Norwegian fins que els escandinaus van cedir, van sumar el 2017 un 31% més de passatgers. L’enllaç amb la Corunya va registrar un augment del 22%, el de Granada i Màlaga del 13% i 16%, respectivament. Vols tan amortitzats com Palma segueixen guanyant trànsit, 9,8%, i fins i tot la ruta amb Madrid apropa la pugna amb l’AVE i guanya un 0,6% de passatgers.

L’estacionalitat és el gran llast de l’aeroport de Girona. Va rubricar una bona temporada d’estiu i portava un ritme òptim per arribar a l’objectiu dels dos milions d’usuaris. No obstant això, la tardor va portar una frenada sobtada de l’activitat en les instal·lacions de Vilobí d’Onyar, amb resultats fins i tot pitjors que el tram final del 2016.

Ryanair és el gran motor de l’aeroport Girona-Costa Brava i ja ha anunciat per a aquest estiu vols a Riga (Letònia) i a Frankfurt (Alemanya). La companyia irlandesa oferirà 41 connexions durant el 2018, encara lluny de les 53 de l’any 2009.