Una dona morta i cinc ferits en un atac amb ganivet al centre de Londres

La policia ha arrestat a Londres un home de 19 anys sospitós de matar amb un ganivet una dona i ferir cinc persones més a Russell Square, al centre de la capital britànica, a última hora d’aquest dimecres. No ha transcendit de moment la motivació de l'atacant. El comandant de Scotland Yard Mark Rowley, un dels més alts comandaments antiterroristes, ha assegurat que la “salut mental” de l'home és un “factor significatiu” de l'atac i que la “principal línia d'investigació” sobre la qual es treballa, si bé no descarta la possibilitat que es tracti d'un atemptat terrorista. Fonts policials han informat que el sospitós és de nacionalitat noruega amb ascendència somali. Respecte a les víctimes, la dona assassinada era nord-americana i els ferits són de nacionalitats australiana, nord-americana, israeliana i britànica.

Scotland Yard va rebre una trucada a les 22.33 (hora local), la primera de moltes que es van produir en la mitja hora posterior a l'atac, amb l’alerta que un home tenia un ganivet i que diverses persones havien resultat ferides a Russell Square, al costat oriental de la plaça, al costat de l'hotel Imperial i molt a prop del Museu Britànic. La policia va arribar al lloc dels fets al cap de cinc minuts i, dos minuts més tard, van arribar-hi els serveis mèdics. Van trobar una dona ferida sobre a terra. Van practicar-li els primers auxilis, però va morir pocs minuts després. La dona, segons la policia, tenia al voltant de 60 anys. També van quedar ferides cinc persones més -dues dones i tres homes-, tres de les quals havien rebut ja l'alta dijous al matí.

El sospitós va ser arrestat a les 22.39. Un agent de policia va fer servir una pistola d'electroxoc Taser per reduir-lo. Diversos testimonis descriuen el sospitós com un home amb casc i vestit amb roba de cuir negre, de motorista. Després de ser atès a l'hospital, està sota custòdia policial. La brigada d'homicidis de la policia està liderant l'operació, amb ajuda de la unitat antiterrorista.

“Les primeres indicacions suggereixen que la salut mental és un factor significatiu en aquest cas, i aquesta és la principal línia d'investigació. Per descomptat, en aquest punt hem de tenir la ment oberta en considerar el motiu i, conseqüentment, el terrorisme com a possible motivació segueix sent una línia a explorar”, va dir el comandant Rowley, en una compareixença passades les tres de la matinada. Els londinencs, va afegir, veuran un augment de la presència policial als carrers, inclosos agents armats, per “proporcionar seguretat”.

En un comunicat, la policia metropolitana va indicar que ha reforçat la vigilància a la zona. Els testimonis parlen d'una important mobilització policial i d’un cèrcol que s'ha anat ampliant. Amb prou feines unes hores abans, la policia britànica havia anunciat el desplegament de 600 agents addicionals per reforçar la seguretat a Londres, després dels atacs a França i Alemanya.

El nivell d'amenaça terrorista al Regne Unit continua sent sever, el segon més alt d'una escala de cinc, que indica que un atac és “altament probable”.

L'alcalde de Londres, Sadiq Khan, fet una crida aquest dijous als ciutadans a mantenir la "calma" i a estar "vigilants". "La seguretat dels londinencs és la meva prioritat número u", ha afirmat en un comunicat. "Per favor, notifiquin qualsevol comportament sospitós a la policia. Tots hem d'exercir un paper crucial com a ulls i orelles de la nostra policia i els nostres serveis de seguretat i per assegurar que Londres estigui protegida".

Russell Square és un important centre cultural de Londres, flanquejat per l'imponent Museu Britànic, i una zona turística amb hotels i botigues de souvenirs.

La forta presència policial inevitablement va fer a molts veïns recordar els atacs terroristes del 7 de juliol del 2005, quan una cadena d'atemptats suïcides a la xarxa de transport públic va deixar 52 persones mortes i més de 700 de ferides. El més greu dels atacs d'aquell dia es va produir precisament en la línia Piccadilly del metro, entre Kings Cross i Russell Square, on van perdre la vida 26 persones.

La policia ha acordonat l'àrea durant tota la nit, però la majoria dels cordons van ser aixecats durant el matí. Només un carrer va quedar tancat de manera parcial al trànsit.