Els rumors triomfen a Facebook

Internet ha posat a la nostra disposició una gran quantitat d'informació i ens ha donat la possibilitat de contrastar en pocs segons la major part de les afirmacions que llegim. No obstant això, això no ha beneficiat la difusió d'informacions veraces. Una anàlisi recent ha mostrat que alguns rumors, com la relació entre les vacunes i l'autisme, la possibilitat que algú ens estigui fumigant amb intencions perverses i secretes o l'existència d'un Govern alienígena a l'ombra tenen tanta repercussió en xarxes com Facebook com la informació més contrastable que es publica als mitjans de comunicació.

Els autors de l'estudi anterior, liderat per Walter Quattrociocchi, de la Universitat del Nord-est a Boston (EUA), han intentat analitzar també les diferències entre els grups que consumeixen la informació convencional i els que prefereixen les fonts alternatives. En un nou treball, mostren que hi ha una polarització important entre els dos grups. Això es tradueix a més en el fet que les persones d'una tendència i de l'altra són pràcticament impermeables al punt de vista oposat, perquè “dos individus només són capaços d'influir-se si les seves opinions estan per sota d'una distància determinada”.

Molts italians van creure que el seu Senat havia aprovat donar el 10% del seu PIB als polítics a l’atur

L'anàlisi va incloure 271.296 posts de 73 pàgines de Facebook classificades segons el tipus d'informació que ofereixen com a “explicacions alternatives de la realitat” o “notícies científiques” o verificables. A més, es va classificar els usuaris segons la seva preferència per un tipus de notícies o un altre.

Amb aquest punt de partida, van observar que els consumidors de notícies científiques se centraven a comentar les notícies del seu àmbit, amb un 90,29% per a aquests usuaris, però també es preocupaven de comentar a les fonts d'informació alternativa, a les quals van dedicar un 9,71% dels seus comentaris. Els usuaris de notícies alternatives, per la seva banda, s'aventuraven a comentar als llocs de notícies alternatives amb molta menys freqüència: només un 0,92% dels seus comentaris van anar a parar a llocs de notícies científiques. A més, es va observar que els lectors d'informacions poc convencionals estaven més inclinats a difondre la informació compartint-la amb els seus contactes que els de notícies convencionals.

Els investigadors també van observar que les persones disposades a creure en teories de la conspiració són més propenses a interactuar i difondre informacions completament falses. Això ho van comprovar després de llançar 4.709 afirmacions falses produïdes per una pàgina de contingut paròdic. Els aficionats a les teories conspiratives van ser molt més actius comentant i difonent els rumors. Per la seva banda, els consumidors de notícies científiques tampoc van distingir les notícies conspiratives falses de les genuïnes i van seguir comentant per desmuntar-les.

Entre les notícies falses utilitzades per a l'estudi, els investigadors, tots italians, van introduir el cas del senador Cirenga. Segons aquesta història, aquest individu havia proposat una llei per donar als polítics 134.000 milions d'euros per trobar feina si perdien les eleccions. També segons el rumor inventat, 257 senadors hi van votar a favor i 165 en contra. La xifra, el 10% del PIB italià, era completament inversemblant, el nombre de senadors que suposadament havien votat superava la xifra total d'inquilins de la Cambra Alta i el tal Cirenga ni tan sols existia, però això no va impedir que la història es convertís en viral i que molts activistes polítics la difonguessin.

Les teories conspiratives, que no deixen serrells sense explicar, ajuden davant de la incertesa

La hipòtesi de l'equip de Quattrociocchi que explica que els consumidors habituals de “notícies alternatives” donin credibilitat a aquest tipus d'afirmacions és que l'exposició a històries impossibles de comprovar “podria afectar els criteris de selecció dels usuaris i incrementar-ne la inclinació a interactuar amb informació falsa".

La inclinació per creure teories conspiratives s'ha relacionat amb la necessitat de tenir explicacions completes. Davant d'un desastre natural o un atac terrorista es produeix una sensació de desemparament que no ajuda a alleujar l'anàlisi de la realitat, que per la seva pròpia naturalesa deixarà parts de la història sense explicar del tot. Les teories de la conspiració, lliures del llast de presentar proves del que afirmen, proporcionen una narració més rodona i, per a molts, més satisfactòria. No obstant això, aquesta tendència tan freqüent deixa, com han mostrat els investigadors italians, desprotegit davant de tota mena de mentides.