La investigación que empieza hoy en Orce devuelve la ilusión a la comarca

Una de las comarcas más deprimidas de la provincia de Granada atesora paradójicamente yacimientos de indiscutible valor. Los expertos no dudan en señalar que son, junto con Atapuerca (Burgos), los más importantes para el estudio de la adaptación humana en Europa. Orce, en la cuenca de Guadix-Baza, ha sufrido durante décadas los sinsabores de una difícil relación entre científicos y Administración. No están del todo superados, pero hoy comienza una nueva fase de investigación en los yacimientos de Fuente Nueva 3 y Barranco León. Venta Micena, donde José Gibert halló en los años ochenta el fragmento craneal conocido como Hombre de Orce, queda de momento al margen. La Junta ha autorizado esta nueva campaña de excavación.

Los nuevos trabajos se centran en Fuente Nueva 3 y Barranco León

La zona donde fue hallado el Hombre de Orce queda al margen por ahora

Las expectativas que generaron las primeras intervenciones hace décadas no se han cumplido. Una ingente cantidad de material y miles de metros cuadrados esperan, pero hay que "dejar" a los científicos trabajar, subraya el alcalde de la localidad, José Ramón Martínez (IU). Sus vecinos llevan años viendo languidecer los yacimientos, por eso acogen con "ilusión" esta etapa. Al frente de la investigación está Robert Sala, uno de los arqueólogos de Atapuerca, profesor de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona e investigador del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución. Sala confía en que Orce recobre la actividad de forma "regular".

Llegó a este pequeño municipio (1.400 habitantes) con su equipo hace poco más de una semana y tras preparar el terreno hoy empiezan a excavar. Han acondicionado la zona con carpas y retirado parte de las mallas que tapaban las últimas intervenciones, aunque de forma sistemática no se ha excavado hace más de cuatro años. "El objetivo es trabajar la docencia y la investigación".

Sobre el terreno estarán hasta el 22 de septiembre para estudiar el material, ver las condiciones y ponerlo en valor. Eso último es lo que falta en Orce. Superada la polémica que dividió a los investigadores tras el hallazgo de Gibert, la comunidad científica ya no duda de la presencia humana en el norte de Granada hace 1,3 millones de años.

Fuente Nueva 3 y Barranco León conservan restos de grandes animales. Cómo fue la "competencia" entre grandes depredadores y humanos para hacerse con un espacio es lo que se va a investigar. "Cómo conseguían los recursos, cómo era su economía...", explica Sala. El proyecto, que durará dos años, lleva por título Primeras ocupaciones humanas del Pleistoceno inferior de la cuenca de Guadix-Baza (Orce, Granada) y su presupuesto asciende a 150.000 euros, que aporta la Administración autonómica.

La Junta es la que adjudicó la excavación a Sala en un concurso al que concurrió también la arqueóloga Sarah Miliken, doctora y profesora de la Universidad de Oxford (Reino Unido). Luis Gibert, hijo del paleontólogo fallecido, formaba parte de ese equipo. Siempre ha reivindicado la necesidad de continuar con los trabajos que su padre inició.

Las líneas de investigación que se van a potenciar son el uso de las herramientas de piedra, la organización para identificar las áreas de actividad y el estudio de la paleoecología de las zonas de hábitat, para insertarlas en el contexto de los yacimientos europeos más primitivos. Son considerados junto a Atapuerca los más importantes de la prehistoria en la península, pero dista mucho su explotación. Es más, apunta Sala, "en Atapuerca la ocupación humana es de más corta duración y, en cambio, en Orce los conjuntos de esta cronología son mucho más extensos y dan idea de una ecología y adaptación diferente".

La polémica sobre el cráneo hallado por Gibert y la compleja relación que años después protagonizaron la Junta de Andalucía y el investigador han ralentizado los trabajos. La Administración autonómica lo sancionó por supuestamente excavar sin permiso en 2003. De este modo el descubridor del conocido como Hombre de Orce se vio inmerso en un contencioso-administrativo con la Junta y no pudo volver a excavar en Venta Micena ya que murió en 2007. El Ayuntamiento de Orce quiere, igual que el hijo del paleontólogo, reactivar los trabajos en ese mismo lugar, pero por ahora no hay permiso.