Rescatados los doce científicos rusos atrapados en el Ártico

La operación de rescate de los 12 científicos rusos que permanecían a la deriva en las aguas del océano Glacial Ártico, a 700 kilómetros del archipiélago noruego de Spitzbergen, concluyó ayer con éxito. Los especialistas, junto con dos perros que los acompañaban en la estación Polo Norte-32, fueron transportados sanos y salvos por un helicóptero ruso Mi-26 y hoy volarán de Spitzbergen a San Petersburgo en avión, mientras que el helicóptero de transporte regresará al nórdico puerto ruso de Arjánguelsk.

Ayer a media mañana despegó de Spitzbergen un helicóptero liviano Mi-8, que debía determinar el lugar exacto donde se encontraba el témpano con los científicos y los restos de la estación Polo Norte-32. El hielo permanecía a la deriva y se calculaba que había recorrido una distancia de 10 kilómetros desde el viernes. Poco después, partió el helicóptero de transporte pesado Mi-26, que tiene una capacidad de carga de 20 toneladas.

El Mi-8, pasadas las dos de la tarde, hora peninsular española, logró aterrizar sin problemas en el témpano de 80 por 100 metros donde los científicos esperaban desde el miércoles a ser rescatados. Los especialistas habían preparado una pista de 20 metros cuadrados para que el aparato pudiera posarse. Siguiendo las instrucciones de los pilotos del Mi-8, el pesado Mi-26 llegó poco después al témpano, pero no se posó sobre el hielo ante el peligro de que éste se resquebrajara aún más y se produjera una tragedia. El helicóptero de transporte se mantuvo a la mínima altura posible y los científicos pudieron subir a él por una escalerilla. No hubo necesidad de utilizar la cesta especial enganchada con cables que los socorristas tenían preparada por si la escalerilla no lograba llegar hasta el hielo.

"Ya estamos regresando, así es que confío en que los investigadores del Ártico podrán celebrar con sus familias la fiesta del 8 de marzo", dijo desde el Mi-26 Artur Chilingárov, antiguo explorador polar y hoy vicepresidente de la Cámara baja del Parlamento ruso, que encabezó el grupo que fue a rescatar a los científicos a la deriva.

Mañana se celebra el Día Internacional de la Mujer, una fiesta muy popular en Rusia. Chilingárov relató que, a pesar de las buenas condiciones climáticas que inicialmente favorecieron la misión de rescate, la operación fue "muy complicada" y tanto los pilotos del helicóptero como los socorristas "actuaron con mucho valor y de manera muy profesional". El helicóptero con los científicos sanos y salvos aterrizó en Spitzbergen a las cuatro y media de la tarde de ayer.

Los doce especialistas que trabajaban desde hace casi un año en la estación a la deriva estuvieron a punto de perecer el miércoles pasado, cuando el témpano en que habían montado la Polo Norte-32 chocó con masas de hielo. Como resultado, el témpano se resquebrajó y la mayoría de las instalaciones y equipos se hundieron en las gélidas aguas del océano Glacial Ártico. Por fortuna, los científicos salieron ilesos del accidente.

El rompehielos nuclear Árktica (Ártico), que había zarpado la víspera por si los helicópteros fracasaban en su misión y que se calculaba que llegaría al lugar donde se encuentran los restos de la estación el miércoles, probablemente regresará a su base ahora que todo ha salido bien.

A pesar del accidente, Rusia no piensa abandonar sus investigaciones climáticas en el Ártico y planea organizar una nueva expedición y estación -la Polo Norte-33- el próximo mes de abril.

La Polo Norte-32 había comenzado sus investigaciones a fines de abril del año pasado, marcando con ello el regreso de Rusia a los estudios del Ártico después de que se vieran interrumpidos con la traumática desaparición de la Unión Soviética en 1991.