Un análisis de sangre podrá detectar a tiempo el cáncer de ovario

Un equipo de científicos de EE UU ha descubierto un método para detectar a tiempo el cáncer de ovario, que potencialmente puede salvar la vida a miles de mujeres. A diferencia de otros tipos de cáncer, el de ovario tiene una alto índice de mortalidad porque apenas produce síntomas, y cuando se diagnostica suele estar en un estado muy avanzado. El método se basa en la detección de una proteína en la sangre.

Las mujeres con cáncer de ovario tiene un nivel alto de la proteína osteopontina en la sangre, tanto si la enfermedad se encuentra en la primera fase como en la fase terminal. El hallazgo, publicado ayer en The Journal of the American Medical Association, abre un nuevo horizonte en el diagnóstico de esta patología, pero aún es necesario desarrollar un test fácil para detectar la proteína en un análisis de sangre rutinario, similar al que ya existe para diagnosticar el cáncer de próstata.

Uno de los directores del equipo científico, el oncólogo Ross Berkowitz del Hospital Brigham & Women y del Dana-Farber Cancer Institute, de Boston, espera que el análisis esté disponible en un futuro no muy lejano. La prueba no sólo incluiría detectores de la proteína osteopontina, sino de otras como la prostasina, que también indica la existencia de tumores en los ovarios cuando aparece en combinación con la primera. La fiabilidad de esa prueba sería de casi el 100%, según Berkowitz.

Para realizar el estudio, los investigadores utilizaron muestras de tejido ovárico y sangre de 144 mujeres que tenían algún tipo de formación tumoral pélvica, así como la sangre de otras 107 completamente sanas. Al analizar los resultados observaron que los niveles de la proteína osteopontina eran muy superiores entre el grupo con masas tumorales que en el que no las tenía. Sólo en Estados Unidos se diagnostican anualmente a 25.000 mujeres con cáncer de ovario, de las que 15.000 fallecen.