Células fetales contra la enfermedad de Huntington
Beneficios funcionales
Los resultados del primer ensayo clínico para evaluar la eficacia del trasplante de células fetales en el tratamiento de la enfermedad de Huntington son esperanzadores. Aunque se trata de un estudio preliminar, la técnica quirúrgica para el transplante de células cerebrales fetales podría beneficiar en el futuro a las personas que padecen corea de Huntington, una enfermedad genética degenerativa del sistema nervioso que afecta principalmente a una zona del cerebro denominada cuerpo estriado, tiene graves consecuencias motrices y cognitivas, y hasta la fecha carece de tratamiento. Hasta ahora se sabía que las funciones motoras y cognitivas se podían restaurar en animales experimentales mediante el transplante de células cerebrales fetales. El trabajo que publica ahora en la revista The Lancet el equipo de Marck Peschanski, del Inserm de París, se ha centrado en investigar si los injertos de tejido humano de la zona del cuerpo estriado del feto podrían sobrevivir y tener efectos detectables en cinco pacientes con la enfermedad de Huntington en un grado entre suave y moderado.
Tras dos años de evaluación preoperatoria, los pacientes recibieron un injerto de células nerviosas fetales humanas en la zona derecha, y tras un año, en la zona izquierda del cuerpo estriado. Los resultados finales se evaluaron un año después. La evaluación de los efectos fue llevada a cabo mediante una serie de pruebas neurológicas y psiquiátricas. Estos resultados se compararon con un grupo de control de 22 pacientes no tratados que se encontraban en una fase parecida de la enfermedad, y que fueron objeto de seguimiento en paralelo. También se hicieron repetidas pruebas con resonancia magnética (MRI) y tomografía de emisión de positrones (PET) para evaluar la actividad metabólica.
La evaluación final con PET demostró un incremento de la actividad metabólica en varias partes del cuerpo estriado en tres de los cinco pacientes, en contraste con el progresivo declive registrado en los otros dos pacientes de la serie, al igual que no habían recibido tratamiento. Como consecuencia, las funciones motrices y cognitivas mejoraron o se mantuvieron dentro del abanico normal, y se apreciaron beneficios funcionales en las actividades cotidianas de estos tres pacientes, pero no en las de los otros dos.En un comentario adicional publicado en la misma revista por los investigadores Olle, Lindvall y Andrs Björkland de la Universidad de Lund (Suecia) se señala que "los alentadores resultados presentados por Peschanski y sus colaboradores indican que esta estrategia puede funcionar en la enfermedad de Huntington. Los estudios futuros tendrán que aclarar si la terapia celular se puede desarrollar para convertirse en un tratamiento clínicamente útil para los pacientes".
