Un parásito de complicada vida sexual inaugura una nueva categoría de seres vivos

Un organismo vivo con una vida sexual y unas características tan distintas del resto de los seres vivos que no ha podido ser ubicado en ninguno de los grandes grupos de clasificación, elaborados por los zoólogos a lo largo de la historia, ha sido descubierto por científicos daneses. Este "hallazgo zoológico de la década", según los, expertos, ha recibido, el nombre de Symbion pandora y parasita exclusivamente, que se sepa, en la boca de las langostas noruegas. Para él ha habido que crear una categoría o filum nueva, que sus descubridores llaman CycIiophora.

Los millones de especies de la Tierra pueden clasificarse en un número relativamente pequeño de categorías o fila, definidas por la singularidad de su organización vital. Se han descrito unas 35 fila, así que lo más probable es que cualquier nueva especie descubierta pueda adjudicarse a un filum bien conocido. Todos. los escarabajos, por ejemplo, corresponden al filum de los artrópodos junto con todos los otros insectos, arañas, escorpiones y crustáceos. Todos los artrópodos comparten rasgos característicos tales como patas articuladas y un esqueleto externo.Por todo esto el descubrimiento de Symbion pandora marca un hito en zoología. Peter Funch y Reinhardt Mobjerg Kristensen, de la universidad de Copenhague, en Dinamarca, proponen para él el nuevo filum Cycliophora en su informe en la revista Nature de esta semana.

A primera vista, estos seres parecen diminutas botellas de perfuine, de no más de un milímetro de longitud. Se fijan a la boca de las langostas de Noruega (Nephrops norvegicus) por la base. En el otro extremo un anillo de tentáculos oscila en la corriente de agua para recoger los restos de comida.

Hasta ahora, nada raro. Pero lo que marca a esta criatura es su complicado ciclo vital. En primer lugar, se reinventa a sí misma continuamente. Nuevos conjuntos de tentáculos crecen a. medida que se gastan, los antiguos, y algunos de ellos se desprenden para convertirse en criaturas independientes denominadas larvas pandora. El nombre procede de la apariencia del progenitor, transparente y lleno de protuberancias. a punto de estallar, como la caja de Pandora de la mitología griega, Las larvas son capaces de nadar distancias cortas y se enganchan cerca, en la boca de la misma langosta, hasta convertirse en adultos. Pero esto es sólo la mitad de la historia.

Reemplazamientos

La muda de una langosta supone la muerte para la colonia de Symbion y_eso actúa de espoleta para un cambio drástico surge el sexo. Cuando llega la muda en vez de larvas, los animales. engendran diminutos machos y . hembras. El macho se desprende de su progenitor y, cargado de esperma,. busca otras criaturas en, las que se estén desarrollando hembras y se engancha a su cuerpo. No se sabe bien cómo se acoplan machos y hembras aunque los machos parecen disponer de pene. En todo caso, la hembra fertilizada escapa de su progenitor, al que está enganchado el minúsculo macho y coloniza otro lugar de la misma langosta para incubar un único descendiente. Al poco tiempo, la hembra degenera en un mero cascarón, repleto de otro tipo de larvas móviles, las cordoides, que se alejan nadando. Estas larvas son más resistentes que, las anteriores y pueden alejarse más, hasta encontrar una nueva langosta que no esté mudando para establecer una nueva colonia.

El mundo animal está lleno de criatura s con cielos vitales complicados, especialmente entre los que viven adheridos a otras criaturas de las que depende su supervivencia. Pero varios rasgos convierten en único al Symbion. El fenómeno de continuo reemplazamiento por gemáción interna; los pequeños y móviles machos y la anatomía de la larva cordoide son especialmente extraños y lo convierten en una rama diferente y única del mundo animal.

Nature News Service.