Diez en diseño europeo

Cuando el danés Verner Panton, visionario de la estética pop aplicada al diseño, creó la Panton Chair, marcó un hito en la historia de la creación artística. De redondeadas formas un tanto sexys, realizada en plástico y de una sola pieza, la silla empezó a comercializarse con éxito en 1967. Hoy representa un icono del siglo XX. La Panton Chair es un ejemplo de lo que se conoce como buen diseño. Incorporaba funcionalidad, innovación, durabilidad, universalidad y, como todo gran invento, la idea de hacer la vida más fácil.

Cuarenta años después, y en gran parte debido a las aportaciones de maestros como Panton, sigue vivo el debate sobre la razón de ser del diseño europeo, sobre su presente y futuro en una etapa que ya es de bonanza. El fenómeno no es tan determinante como para hablar de un movimiento ?y, mucho menos, homogéneo entre países?, pero lo que está en juego ahora es sentar las bases de un panorama que puede llegar a ser aún más prometedor. En palabras de Pepe Cortés, premio Nacional de Diseño 2006, "la visibilidad y el reconocimiento del diseño han proliferado, se ha popularizado mucho en Europa y España; el futuro pasa por diseñar, y por descubrir nuevos valores".

Muchas son las razones que convierten la nueva creación europea en centro de atención. El relevo generacional es una de ellas; quizá, de las más significativas. Pero también existen otras que ayudan a entender la importancia del diseño en su entorno, como el papel que desempeña con vistas al uso de nuevas tecnologías, al compromiso social y medioambiental o lo que representa como valor estratégico en la empresa? Todas ellas obligan a reconducir la producción y la forma de llegar al consumidor. Se trata de algo así como diseñar con gran conocimiento de causa.

El informe Temas de diseño en la Europa de hoy, publicado por Bureau of European Design Associations (BEDA), federación de 39 asociaciones de diseñadores en 26 países europeos, recoge parte de estas conclusiones en su estudio de 2004, difundido por la Sociedad Estatal para el Desarrollo del Diseño y la Innovación (DDI). Si bien se reconoce que Europa ocupa una posición de liderazgo por su influencia en el mundo, su hegemonía no permanecerá por largo tiempo si no es capaz de implantar "políticas de innovación" para el desarrollo del diseño. Y menos para hacer frente a mercados como el asiático, firme competidor a precios baratos. El informe también atribuye roles decisivos al diseñador, como el de "analista e intérprete de los deseos humanos". Y subraya: "Su responsabilidad social va en aumento? Tiende a comunicarse cada vez más de forma directa con los consumidores". Además, interactuar con otros campos de creación, como el arte, la publicidad o la moda, supone otra de las tendencias futuras más claras.

Con sus más y sus menos, el diseño europeo, en su amplio sentido del término (industrial, de interiores, gráfico, textil, de páginas web?), juega al alza. Firmas, ferias, galerías, universidades, escuelas o centros de promoción contribuyen al auge de un fenómeno que mueve cerca de 35.000 millones de euros al año en Europa (un 5,4% del sector servicios), según estimaciones de BEDA. Iniciativas como Barcelona Design Week ?encuentro internacional de expertos organizado recientemente por Barcelona Centro de Diseño, y que ofreció una cifra aproximada del negocio mundial: 200.000 millones de dólares? nacen para fomentar este campo creativo mediante la formación de diseñadores o su relación con la empresa. En territorio europeo se consolidan otras iniciativas globales como el Año del Diseño, que se celebra anualmente en distintos países y ciudades. El FAD lo promovió con éxito en Barcelona en el año 2003, con un presupuesto de 4,6 millones de euros.

Uno de los retos del nuevo diseño es mejorar la inversión en promoción, un asunto bien distinto según de qué países se trate. En cabeza se encuentran los escandinavos, sobre todo Dinamarca. Además, Holanda, Alemania, Italia y el Reino Unido, que destinó 9,5 millones de euros al Design Council en 2005. Francia invierte 10 veces menos en proporción a su riqueza. Entre los vecinos del este destaca la República Checa. España dedica 4,5 millones de euros anuales a la promoción del diseño. Sumado a programas de desarrollo empresarial, se alcanza los 20 millones; pero, aun así, en la cola en Europa. Pero el éxito o el fracaso del diseño no es solamente cuestión de cifras. Panton murió sin poder calibrar la repercusión de su emblemática silla. Entre las metas del diseñador europeo está la de dar con esa pieza universal con la que entrar en la historia. Y a ser posible, la de vivir para contarlo.