Muere Yeltsin, el destructor del último imperio

Borís Yeltsin, el primer presidente de Rusia, murió ayer a los 76 años, víctima de un paro cardiaco. A las 15.45 horas de Moscú (dos menos en la España peninsular) y en la clínica central se apagó la vida de un personaje contradictorio y desmesurado, que acabó con el comunismo en la URSS y precipitó la desintegración del último imperio del siglo XX.

Tras transferir el poder a Vladímir Putin el 31 de diciembre de 1999, Yeltsin se convirtió en un rehén del Kremlin y de sus familiares, que temían la repercusión negativa de sus posibles declaraciones críticas al régimen que él ayudó a instaurar. Fuentes que trabajaron con Yeltsin afirmaron a esta corresponsal que el líder jubilado había querido en varias ocasiones acudir a los estudios televisivos para pedir disculpas a sus conciudadanos por haber designado a Putin como sucesor. El intento fue atajado por su familia.

El mayor secreto de Rusia consiste en saber cómo pudo Yeltsin nombrar sucesor a Putin

Algunas personas con acceso a Yeltsin dijeron haberse visto privadas de él en los últimos años. El Kremlin pasó a "gestionar y revisar" las entrevistas de Yeltsin, que seguía asistiendo a partidos de tenis y festejos oficiales. Ayer, Putin transmitió a la familia su "más profundo pesar" y declaró jornada de duelo nacional el miércoles 25 de abril. "Con él nació una Rusia nueva y democrática", subrayó.

Nacido en el seno de una familia campesina afectada por la represión estalinista, Yeltsin protagonizó cinco hitos en su país. El primero fue la gran ruptura en el equipo reformista que pretendía instaurar un socialismo con rostro humano en la URSS. Tuvo lugar en noviembre de 1987, cuando, siendo responsable de la ciudad de Moscú, durante el festejo del 70º aniversario de la revolución bolchevique, arremetió contra las ambigüedades del líder soviético y denunció a los conservadores, liderados por Yegor Ligachov. De esta forma, el hombre llegado de los Urales se convirtió en la alternativa radical de la perestroika (reestructuración).

Con el apoyo masivo de sus conciudadanos, Yeltsin fue elegido diputado, y después jefe del Parlamento ruso en 1990 y presidente de Rusia en 1991. Abandonó el partido comunista en 1990 y se alió con las repúblicas independentistas en contra del Kremlin. Propició así una transferencia de poder desde las instituciones centrales, que resultó fatal para éstas.

El segundo hito fue su determinación ante el grupo de conjurados próximos a Gorbachov que intentaron un golpe de Estado en agosto de 1991 para frenar la desintegración de la URSS. La imagen de Yeltsin subido a un tanque fue el momento estelar de ese hombre que en aquel agosto tuvo en sus manos el destino de la URSS. Cuando Gorbachov volvió de Crimea, donde había permanecido durante el golpe, todo había cambiado y el país se precipitó en una agonía que concluyó en diciembre en Bielorrusia, cuando Yeltsin y los líderes de Ucrania y Bielorrusia firmaron la sentencia de muerte de la URSS. En las Navidades, tras recibir el maletín nuclear de Gorbachov, Yeltsin se convirtió en el líder de una Rusia que quería ser democrática y no imperial.

En 1992 los rusos sufrieron los brutales efectos de una reforma económica que liberalizó los precios, disparó la inflación y redujo a cenizas los ahorros de los sectores que hubieran podido formar la clase media. Las privaciones de la "terapia de choque" están en los orígenes del siguiente punto de inflexión, a saber, la resolución a cañonazos en otoño de 1993 del conflicto con el Parlamento, que se oponía a las reformas radicales.

Las dolorosas reformas y el carácter imprevisible de Yeltsin hicieron caer en picado su popularidad, lo que fue causa de una de las heridas todavía abiertas en Rusia. En 1994, personajes próximos al presidente le convencieron de que podía recuperar el apoyo de cara a las elecciones legislativas que debían celebrarse al año siguiente con una guerra relámpago para someter a Chechenia, región que gozaba de independencia desde 1991. Esto provocó un sangriento conflicto cuyas secuelas aún duran.

La popularidad de Yeltsin jamás se recuperó, pero los grupos económicos que habían prosperado gracias a las privatizaciones querían impedir que los comunistas ganaran las presidenciales en 1996. A cambio de financiar la campaña del presidente, los "oligarcas" se hicieron con las más rentables empresas rusas. En 1998, el Estado se declaró en bancarrota cuando no pudo pagar las obligaciones contraídas y el rublo se desplomó. La apuesta por Putin fue consecuencia del callejón sin salida en el que Yeltsin había metido al país.

El secreto mejor guardado de Rusia son los detalles sobre cómo pudo Yeltsin confiar su sucesión a un funcionario del KGB, después de haber sido tan belicoso contra esta institución cuando aspiraba al poder. Una de las explicaciones subyace en las garantías dadas por Putin de no llevar nunca a los tribunales a Yeltsin o a su familia.