El láser europeo de electrones libres ya tiene marco legal
España y Francia no han firmado la convención en Hamburgo
La institución europea de investigación que construirá y operará el XFEL, un láser de electrones libres de rayos X, por valor de 1.000 millones de euros, se ha constituido oficialmente en Hamburgo. Representantes de alto nivel de los 12 países europeos que participan en el proyecto, con la excepción de Francia y España, firmaron el pasado lunes la convención correspondiente, en dos documentos distintos, que establecen el marco legal del proyecto y definen la contribución financiera de cada país.
La obra civil del láser, un túnel de 3,4 kilómetros de longitud que empieza en la sede del centro de aceleradores DESY , en Hamburgo y termina en Schenefeld, con varias ramificaciones, comenzó en enero de 2009, pero el trabajo preparatorio se realiza desde hace varios años tanto en DESY como en los países socios.
También en DESY ha entrado en funcionamiento el anillo de sincrotrón Petra III
Está previsto que el proyecto se termine en un plazo de cinco años. Entonces, el XFEL generará pulsos de rayos X con longitud de onda de una décima de nanómetro 30.000 veces por segundo. Estos brevísimos pulsos permitirán a los investigadores analizar diveros materiales con detalle atómico, filmar reacciones químicas, generar imágenes en tres dimensiones del nanomundo y estudiar procesos en condiciones extremas, como las que se dan en el interior de los planetas. Se espera que este nuevo instrumento permita avances en casi todas las áreas de aplicación, como la medicina, la farmacia, la ingeniería, la química, las ciencias de materiales, la nanotecnología y la electrónica.
"En todo el mundo, estas nuevas fuentes de rayos X están proporcionando un gran avance a la ciencia. Es muy importante para la ciencia internacional poder investigar en una instalación así, no sólo en Japón o en Estados Unidos, sino también en Europa, donde además tendrá características únicas", señaló en el acto de la firma Massimo Altarelli, director del XFEL.
De los 1.082 millones de euros que costará la gran instalación, Alemania pagará el 54%. Rusia se hará cargo del 23% y los otros socios internacionales (Dinamarca, España, Francia, Grecia, Hungría, Italia, Polonia, Eslovaquia, Suecia y Suiza, además de China y el Reino Unido, que no son socios todavía) pagarán entre el 1 y el 3,5% cada uno, en parte en forma de personal o de componentes técnicos.
Imanes onduladores
También en DESY, ha entrado en funcionamiento el anillo de sincrotrón Petra III, que es el sucesor renovado, tras dos años de trabajo, de otro anterior. Es una máquina que produce rayos de rayos X de alta energía que permiten, entre otras cosas, investigar la estructura de las proteínas. Dispone de un nuevo pabellón para experimentos, de 280 metros de largo, con 14 líneas y 30 estaciones de medida de uso simultáneo. La tecnología más innovadora de Petra III son los imanes onduladores que fuerzan a las partículas aceleradas a seguir un camino en zigzag, con lo que emiten rayos X especialmente intensos.
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