El ADN, una regla eléctrica

Aunque el ADN contenga la lista de todas las partes necesarias para construir una célula, hace falta que la lean unas proteínas especiales, que van buscando su lugar de acoplamiento deslizándose a lo largo de la cadena de nucleótidos. Investigadores franceses han investigado desde un punto de vista físico este mecanismo y han producido un modelo simplificado que indica cómo funciona. La proteína es atraída por el ADN hasta que se acerca a medio nanómetro (un nanómetro es una milmillonésima de metro). Entonces la proteína es repelida, de forma que se puede deslizar por la cadena hasta que encuentra la secuencia que busca, a la que se engancha. Estas proteínas son esenciales para que funcionen las células. Copian el ADN, activan y desactivan los genes y traducen las instrucciones de los genes para producir las proteínas correspondientes. Cada proteína que realiza alguna de estas funciones tiene afinidad por una secuencia determinada de la larga cadena de bases químicas, o nucleótidos, que es el ADN. Hasta ahora se desconocía la forma de interacción que permite el deslizamiento de las proteínas hasta que encuentran su objetivo. Investigadores franceses, liderados por Vincent Dahirel, han realizado simulaciones tipo Monte Carlo con modelos simplificados del ADN y de las proteínas y han calculado las fuerzos cuando una proteína cargada positivamente se acerca al ADN, cargado negativamente. A una determinada distancia, cuando la repulsión y la atracción eléctricas se anulan, es cuando la proteína puede deslizarse en paralelo a la cadena. Los resultados se han publicado en la revista Physical Review Letters. "Es un trabajo muy importante", ha comentado Daan Frenkel, de la Universidad de Cambridge. "Aclara por fin cómo pueden las proteínas trasladarse por el ADN a grandes distancias sin demasiada fricción".