Científicos de EE UU crean un virus sintético mortal con material genético comprado por Internet

Un equipo de científicos estadounidenses ha fabricado un virus sintético en su laboratorio usando la información genética del agente infeccioso que causa la polio, según ha informado la BBC. Este logro plantea varias cuestiones fascinantes: ¿Han creado los investigadores una criatura viva a partir poco más que unas células? ¿Es posible que un grupo terrorista haga algo parecido, dado que el virus es letal y muy fácil de fabricar, tanto que se ha hecho siguiendo instrucciones sacadas de Internet?

Respecto a la primera cuestión, los científicos están divididos entre los que piensan que sí, que el monstruo de laboratorio es una forma de vida con todas las de la ley, y los que piensan que es poco más o menos que un nuevo tipo de plástico o material sintético.

Parálisis y muerte en cuestión de horas

Eso sí, lo que está claro es que, sea lo que sea, parece tan letal como su hermano natural, el virus de la polio. Inyectado en un ratón, el roedor quedó paralizado y apenas sobrevivió unas horas a la infección. Es precisamente esta circunstancia, su peligrosidad, lo que más dudas y recelos ha provocado. Muchos temen que si un grupo de hombres de ciencia ha podido fabricar un arma tan poderosa en su laboratorio, otro equipo de científicos al servicio de un grupo terrorista podría hacer lo propio y emplearlo con fines malvados.

Los creadores del virus han replicado que no es tan fácil como parece, pero también han explicado que lo único que han necesitado ha sido unas instrucciones que sacaron de Internet y secuencias genéticas que obtuvieron de un proveedor especializado… a través del correo ordinario. De hecho, el investigador Jeronimo Cello ha explicado que el virus de la polio es uno de los más simples, por lo que crearlo no debe ser difícil; "los hay más complejos [como el ébola], pero será cuestión de tiempo poder fabricarlos", ha añadido.

Los científicos pertenecen a la Universidad de Nueva York, y han publicado las conclusiones de su trabajo en la revista Science. "Lo hicimos para probar que se podía hacer", ha declarado su director, Eckard Wimmer. "Se había comentado la posibilidad de hacerlo, pero nadie se lo había tomado en serio. Hasta ahora. Los progresos en la biomedicina tienen sus ventajas y sus peligros. Es una nueva realidad y necesita ser repensada", ha agregado Wimmer.