EE UU estrena nuevas leyes para votantes

Ya comenzó ese incesante andar del ciclo político estadounidense, ese que en realidad goza de tan solo unos breves intervalos para comenzar de nuevo con las campañas, discursos y promesas. Pero esta vez una serie de nuevas leyes que han cambiado las reglas del juego para los votantes en diversos Estados del país, ponen una pieza más en el ajedrez de poder en Washington.

Un día lluvioso y frío abrió paso esta semana a las primarias en Texas, donde se definió una de las carreras para el puesto de gobernador más interesantes de los últimos años. La dupla femenina demócrata de las senadoras estatales Wendy Davis y Leticia Van De Putte enfrentarán al actual procurador general Greg Abbott.

El republicano todavía no tiene claro quién será su compañero de fórmula, después de que la carrera por la Vicegobernación abriera una segunda vuelta entre el senador estatal Dan Patrick y el vicegobernador actual David Dewhurst.

Con una participación de cerca de un 4% en el caso de los demócratas y un 9.8% para los republicanos, Texas estrenó la nueva ley para votantes que requiere de una identificación estatal con foto para sufragar.

Organizaciones liberales enfocadas en la participación electoral como Battlegroud Texas calculan que más de 600.000 personas podrían dejar de votar como resultado de esta ley.

“Esto afectará la participación de los latinos en las primarias, esa fue la razón por la que los republicanos la impulsaron. Ellos saben que es más complicado para la gente buscar el tiempo para obtener una identificación que realmente no necesitan”, explicó el presidente del partido demócrata en Texas, Gilberto Hinojosa.

Por el lado conservador, líderes locales han justificado la ley como un aporte importante para prevenir el fraude electoral. “No hemos tenido problemas en su implementación, todo el mundo tiene una identificación con foto, no puedes hacer nada sin ella”, aseguró el presidente del partido republicano de Texas, Steve Munisteri.

Todavía no existen cifras preliminares que arrojen mayor claridad respecto a los efectos reales de la ley en Texas y otras áreas claves en el país.

En este ciclo electoral los electores en al menos 10 Estados deberán presentar un tipo de identificación con foto antes de sufragar, entre ellos Texas, Alabama, Arkansas, Tennessee, Dakota del Norte, Mississippi, New Hampshire, Virginia y Rhode Island.

De acuerdo a la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL) un total de 34 estados han aprobado leyes que requieren una identificación para participar en las elecciones, aunque no todas ellas han entrado en vigor aún.

NCSL ha catalogado como las leyes más estrictas en cuanto a sus requerimientos, las aprobadas en zonas como Georgia, Indiana, Kansas, Tennessee, Texas, Arkansas, Mississippi, Carolina del Norte, Pensilvania, Virginia y Wisconsin.

Organizaciones como la Unión Americana de Derechos Civiles (ACLU) han interpretado los cambios en las legislaciones estatales como “un ataque a los derechos electorales en Estados Unidos, que a nivel colectivo implican cargas adicionales para que las personas participen de los comicios”.

Las objeciones contra estas leyes no se han quedado sólo en tribunales. Este año el partido demócrata expandirá sus esfuerzos de registro y reforzará la protección de derecho a voto en al menos 14 estados competitivos, bajo el marco de una nueva iniciativa llamada “Proyecto de Expansión de votantes”.

Según explicó Pratt Wiley director del área en el Comité Nacional Demócrata, la idea es “desplegar personal, colaboradores en terreno y recursos para alcanzar a los votantes, educarlos, ayudarlos y alentarlos a participar en el proceso electoral”, incluso tienen contemplado contactar a las personas que estarán asistiendo en las urnas.

Durante las últimas dos elecciones presidenciales la participación del votante estadounidense bajó a un poco más de la mitad entre las personas elegibles para votar, mientras que en los comicios legislativos el nivel se ha mantenido por el 40%.

La Corte Suprema lo cambió todo

En junio de 2013 y tras un fallo dividido, la Corte Suprema invalidó la Sección 4 de la ley de derechos de los votantes. Esta fijaba una fórmula para determinar si ciertas áreas geográficas estaban cumpliendo con condiciones que permiten un acceso igualitario al voto.

Al hacerlo impactó también a la Sección 5 que en base a las áreas identificadas por la Sección 4, prohibía que ciertas jurisdicciones implementaran nuevos estándares o procedimientos, a menos que la propuesta fuera aprobada primero por el Departamento de Justicia o la Corte de Distrito en Washington DC. También permitía que el Gobierno demandara a gobiernos locales y estatales por transgredir los derechos de sufragio.

La Corte Suprema determinó que el Congreso debía diseñar otra fórmula basada en las condiciones actuales para vigilar a sectores que han tenido problemas.

En el Capitolio los legisladores Jim Sensenbrenner (R-WI) y John Conyers (D-MI) en la Cámara de Representantes, junto al senador Patrick Leahy (D-VT) presentaron el proyecto de ley que responde a ese fallo.

La medida propone una nueva fórmula que considera a los estados con cinco violaciones de la ley federal en sus cambios para votantes en los últimos 15 años. Eso incluiría a zonas como Georgia, Louisiana, Mississippi y Texas. No está claro si la medida logrará éxito con el partidismo prevaleciente en el Congreso actualmente.