Un viaje al desembarco de Normandía: los principales escenarios del Día D

El 6 de junio de 1944 tuvo lugar uno de los momentos clave del fin de la Segunda Guerra Mundial. La operación Overlord —como se la llamó oficialmente en clave— fue llevada a cabo por los Aliados contra las tropas alemanas nazis. En esta región de Francia, Normandía, se libró la batalla por la libertad. Mientras los nazis vigilaban la zona de Calais, los aliados trazaron un plan de entrada (una vez ya se habían liberado de la tiranía nazi algunos otros puntos clave, como Italia y Rusia) en la Europa occidental. Llegaba el turno de Francia, así que se trazó una operación con un desembarco masivo que pasaría a la historia como “el Día D”. El 6 de junio, 160.000 soldados cruzaron el canal de la Mancha de Inglaterra a Francia (hacia finales de agosto llegaron a los tres millones) para desembarcar en las playas de Normandía. La batalla de Dieppe en agosto de 1942 había significado un antes y un después en la Segunda Guerra Mundial, los aliados sabían que la Francia de los nazis estaba fuertemente defendida, así que tuvieron que idear un plan arriesgado que acabaría en una sangrienta batalla contra las tropas de unos de los generales más importantes y fieles del Tercer Reich, Erwin Rommel.

A pesar de las inclemencias del tiempo, el comandante aliado Eisenhower decidió tirar adelante el plan y eso propició el desembarco que empezaría con aterrizajes de paracaidistas, bombardeos en las playas, y una lucha encarnizada entre dos bandos que quedaría en la retina del mundo gracias al trabajo que realizó (arriesgando su vida) el fotógrafo Robert Capa.

La “hora H” de ese día comenzó a las 6.30, y en total supuso dos ejércitos, cinco playas y seis divisiones por mar en Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword.

El desembarco del Día D está considerado como la operación militar combinada más grande y compleja de todos los tiempos. La mayoría de las ciudades y pueblos tuvieron que esperar semanas, incluso meses, para su liberación: el 26 de junio para Cherburgo, el 9 de julio para Caen, el 18 de julio para Saint-Lô y el 25 de agosto para París. Pero no hay que olvidar que durante el interminable verano de 1944, la muerte y la destrucción se desataron en esta zona de Francia durante mucho tiempo después. Unos dos millones de hombres (el doble de la población de la zona en tiempos de paz) se enfrentaron entre sí; hubo más de 60.000 víctimas civiles y medio millón de edificios destruidos. Las opciones para los habitantes locales eran limitadas: quedarse en casa y arriesgarse, escapar –si era posible– o esconderse en canteras y refugios improvisados.

Hoy, esta historia épica atrae a millones de visitantes que reflexionan sobre lo que se logró y por qué. Repasamos algunos de estos escenarios de la mano de EL PAÍS VIAJES y el guía David Botello, experto en Estados Unidos, guionista, escritor, storyteller y dramaturgo, 80 años después de los terribles acontecimientos que marcaron el devenir de la Europa occidental. Desde el 31 de mayo hasta el 7 de junio, un grupo de viajeros recorrerá con él algunos de los puntos clave del desembarco de Normandía. Apúntate a esta aventura histórica en este enlace.

Rouen y Caen

Las ciudades de Rouen y Caen fueron claves en el desembarco: ambas quedarían gravemente destruidas, y concretamente Caen fue una de las últimas ciudades en liberarse antes de que los aliados llegaran a París (iniciándose el fin del Tercer Reich).

Rouen está considerada como la capital cultural de Normandía, apodada por Victor Hugo como la “ciudad de las 100 torres”. Las famosas representaciones de la catedral de Rouen realizadas por el artista Monet han convertido a este enorme edificio en el favorito de muchos visitantes. También lo es la torre del reloj, Gros Horloge, la posada más antigua de Francia, La Couronne, y la hermosa iglesia moderna dedicada a Juana de Arco, ya que fue aquí donde fue juzgada y quemada el 30 de mayo de 1431.

Por su parte, Caen fue la ciudad de la resistencia durante la ocupación. Hoy en día alberga el Memorial de Caen, un museo fascinante que narra los horrores de la guerra y la búsqueda de la paz.

Bayeux, la primera ciudad liberada de la ocupación nazi

Tras el desembarco y la batalla fueron liberándose distintos puntos estratégicos, uno de los primeros fue la ciudad de Bayeux, donde el oficial francés Charles de Gaulle pronunció sus dos famosos discursos. Hoy en día, en la ciudad se puede visitar el Museo de la Tapicería de Bayeux, que alberga la monumental tapicería de 70 metros que narra la conquista normanda de Inglaterra en 1066. Su rico detalle y narración visual transportarán a los visitantes a épocas pasadas.

Sainte-Mère-Église y la caída del soldado John Steele

Durante la operación Overlord, la iglesia de Sainte-Mère vio llover a paracaidistas del bando aliado preparados para aniquilar a la ocupación nazi. La noche del 5 al 6 de junio de 1944, el soldado estadounidense John Steele fue uno de ellos. Se hizo famoso al quedar colgado del campanario de la iglesia. Este es uno de los escenarios clave del desembarco, que cuenta, a día de hoy, con el Airborne Museum y la Batterie d’Azeville. El museo fue inaugurado en 1964 para rendir homenaje a las tropas estadounidenses de las divisiones aerotransportadas 82 y 101. Cuenta con un recorrido que permite ver aviones y más objetos y testimonios del desembarco.

Utah Beach, testigo de la batalla

Las espectaculares playas de Normandía fueron testigo de la encarnizada batalla. Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword son algunas de las más populares. El sector de Utah, que se extiende desde Sainte-Marie-du-Mont hasta Quinéville, debía ser clave para conquistar el puerto de Cherburgo lo antes posible. El Museo del Día D de la playa de Utah, construido en el lugar donde se produjo el desembarco, permite recorrer los acontecimientos en orden cronológico, destacando especialmente el bombardero B-26 “Dinah Mite”. “Utah” y “Omaha” eran los nombres en clave de las dos playas de desembarco estadounidenses asignadas por el general Bradley en la fase de planificación.

Arromanches, un balneario con historia

El balneario de Arromanches-les-Bains está íntimamente ligado al Día D. Hoy es un destino ideal, porque además cuenta con un balneario y una bonita playa, sin embargo, este lugar fue decisivo en la batalla. Aquí se construyó el puerto provisional de Mulberry, por donde pasarían 2,5 millones de hombres. Arromanches cuenta con el Musée du Débarquement, situado justo en el paseo marítimo, en el que se detallan los preparativos del puerto Mulberry; y Arromanches 360°, un cine que abrió en el 50º aniversario del Día D y la batalla de Normandía.

Cementerio Americano de Normandía

Normandía cuenta con 27 cementerios militares, el Cementerio Americano de Normandía es uno de ellos. Se trata de un lugar sagrado que rinde homenaje a los caídos, en donde cada cruz blanca cuenta una historia. A lo lejos de la playa de Omaha Beach, también conocida como “Omaha sangrienta”, este cementerio recoge o sobrecoge por sus más de 9.000 tumbas y unos jardines muy cuidados en los que trabajan unos 15 jardineros.

Pointe du Hoc o la resistencia heroica de los ‘rangers’ americanos

Tras la visita al Cementerio Americano, muchos se acercan al atardecer hasta el monumento Pointe du Hoc, construido en homenaje a la resistencia heroica de los 200 rangers americanos. Durante el asalto estadounidense a las playas de Omaha y Utah el 6 de junio de 1944, estos rangers del ejército de EE UU escalaron los acantilados escarpados de más de 30 metros de altura para apoderarse de la artillería alemana. La llamada Compañía C se haría famosa años más tarde en la oscarizada Salvar al soldado Ryan, de Steven Spielberg.

Mont St Michel, la isla mágica

Parece imposible que las idílicas playas de Normandía fueran el escenario de una guerra sangrienta que marcaría el principio del fin de la Segunda Guerra Mundial, pero sí. Uno de esos lugares mágicos es el Mont St Michel. Durante siglos, esta isla sagrada fue uno de los principales destinos de peregrinación de Europa y ahora es patrimonio de la humanidad de la Unesco, al igual que su impresionante bahía.

Deauville y Le Havre

Deauville, un elegante balneario conocido por sus playas de arena y su ambiente chic, permite conocer y hacer parada en algunos lugares importantes del desembarco de Normandía, como el Memorial Británico, que rinde homenaje a las fuerzas británicas, el Cementerio Canadiense y el Puente Pegasus, un punto estratégico durante el Día D.

Por su parte, la ciudad portuaria de Le Havre, situada en la desembocadura del río Sena, está declarada patrimonio de la humanidad por la Unesco. En ella se puede contemplar la mítica catedral de Notre Dame, uno de los pocos edificios del centro de la ciudad que sobrevivió a la devastadora Segunda Guerra Mundial.

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