La historia detrás de 30 frases que cambiaron el mundo

La efectiva consigna electoral que llevó a Obama a la Casa Blanca en 2008 estaba inspirada en el lema del sindicato de trabajadores del campo de Estados Unidos de los años sesenta, en su mayoría latinos, lo que explica que originalmente se difundiera en español: “Sí se puede”. Obama demostró que, en efecto, pudo: venció en las elecciones. La frase ha quedado como un ejemplo de motivación. ¿Tiene algo de talismán? Una variante (“¡Po-de-mos!”) fue el eslogan de las retransmisiones televisivas de La Roja durante la Eurocopa de ese mismo año, que terminó con un triunfo histórico de la selección española; poco después derivó en el nombre de una formación política a la que tampoco le ha ido mal. En la imagen, cartel de campaña con el retrato de Barack Obama y el lema "Yes, we can" colgado de una farola en el vecindario de Chicago, en noviembre de 2008.Getty

La frase ni siquiera era el titular de la entrevista que John Lennon había concedido a una amiga periodista del 'London Evening Standard' en marzo de 1966; tampoco llamó la atención cuando, cuatro meses después, la revista americana para adolescentes 'Datebook' la reprodujo. Pero Tommy Charles, un DJ de Alabama, la usó como excusa para intentar cargarse a los Beatles, que, según algunos sectores, estaban pervirtiendo a la juventud estadounidense. Vetos en radios, quemas de discos y amenazas del Ku Klux Klan acompañaron la gira por EEUU. Aunque explicó que hablaba en términos de popularidad entre los jóvenes de Inglaterra, Lennon tuvo que disculparse en una rueda de prensa en Chicago. La frase no acabó con los Beatles (publicarían seis álbumes desde entonces), pero aquella fue la última gira de un grupo agobiado, lo que privó al mundo de sus conciertos. En la imagen, John Lennon en una rueda de prensa en el aeropuerto de Londres en julio de 1966.Getty

Marie Curie (Polonia, 1867- Francia, 1934) fue una feminista de hechos, no de palabras. Cuando introducirse en el mundo de la ciencia convertía a una mujer en rara avis, Curie fue la primera persona en conseguir dos premios Nobel (en 1903 y 1911) en distintas especialidades (Física y Química) y la primera mujer en obtener una plaza de profesora en La Sorbona (Universidad de París). Esta declaración sustenta la curiosidad inherente a la ciencia, pero es extrapolable a cualquier otro terreno: el temor a lo desconocido, freno de tantas cosas, desaparece ante el severo escrutinio de la razón y el entendimiento. En la imagen, Marie Curie en 1911.

El discurso de Martin Luther King el 28 de agosto de 1963 en el Lincoln Memorial de Washinton DC fue uno de los acontecimientos cruciales del movimiento por los derechos civiles que había empezado en Estados Unidos a finales de los cincuenta. Dejó huella por lo simbólico del escenario (a los pies de la estatua de Abraham Lincoln, el presidente que había firmado la proclamación de emancipación cien años antes) y lo poético de su alocución de 17 minutos, que culminó con el famoso mantra “Tengo un sueño”, repetido exactamente nueve veces. Jugando con la idea del sueño americano, King expresó que el suyo era el de un país sin diferencias raciales. Mientras ofrecía otro discurso, en 1968, King fue asesinado. En la imagen, Martin Luther King saluda a la multitud durante la marcha por el trabajo y la libertad en el Lincoln Memorial de Washington, en 1963.Getty

Como tripulante del Apolo 11, Neil Armstrong tuvo el honor, en julio de 1969, de ser el primer ser humano en poner un pie en la Luna. Supuso la culminación de la aventura espacial y un hito que marcó a toda una generación: mil millones de espectadores siguieron la retransmisión del alunizaje por televisión. Tuvo impacto en todos los ámbitos, incluido el de la cultura (no en 'Space oddity', de David Bowie, publicado oportunamente cinco días antes del lanzamiento): los setenta se inundaron de canciones y películas sobre el espacio y la Luna. En la imagen, una familia en París, frente al televisor, viendo el momento en el que Armstrong pisaba la Luna, el 21 de julio de 1969.Getty

El muro de Berlín partió en dos la ciudad alemana entre 1961 y 1989. Estas palabras del entonces presidente de Estados Unidos, pronunciadas en un discurso en la Puerta de Brandenburgo de Berlín el 12 de junio de 1987 (sin líder soviético presente), no tuvieron el poder de derribar el muro, pero amplificaron la idea de que aquella pared ominosa no solo era una vergüenza para Alemania sino que atañía a “la libertad del ser humano”, como dijo Reagan. Finalmente fue el levantamiento contra la opresión soviética iniciado en Hungría y Polonia, seguido de la fuga en oleadas de refugiados de Alemania Oriental, lo que obligó al nuevo gobierno de la RDA a abrir las puertas y, en noviembre de 1989, a tirar abajo el muro. En la imagen, Ronald Reagan de pie en el podio con el canciller de Alemania occidental Helmut Kohl (derecha) y el embajador estadounidense Richard Burt (izquierda) en la Puerta de Brandenburgo, en 1987.Getty

La actriz británica tenía 24 años cuando, en 2014, logró arrancar una ovación en la sede de Naciones Unidas donde presentaba "HeForShe", campaña que buscaba promover la igualdad de género y terminar con la discriminación. Mientras gran parte de los jóvenes de su edad tienen dudas acerca de lo que representa realmente el feminismo, Watson se declara, desde que tiene uso de razón, una feminista convencida. La actriz asegura que comenzó a cuestionarse la igualdad entre géneros a los 8 años. "Me preguntaba por qué me llamaban 'mandona' por querer dirigir una obra para nuestros padres, cuando a los varones no les decían lo mismo. Entonces decidí que era feminista. Aparentemente pertenezco a ese grupo de mujeres cuyas expresiones son vistas como demasiado agresivas, antihombres y poco atractivas. ¿Por qué la palabra feminista se ha vuelto tan incómoda?". En la imagen, la actriz en la gala 'Time' 100, dedicada a las personas más influyentes del mundo (2015).

No está claro cuándo pronunció el genial Groucho esta frase, ni siquiera si la pronunció, pero le pega todo, dada su brillantez. Algunos estudiosos de las que se dedican a verificar citas sostienen que es un chiste del siglo XIX que seguramente el cómico estadounidense escuchó y adoptó. El caso es que el dicho adorna hoy en día hasta camisetas, e ilustra a la perfección el cinismo que en ocasiones domina la política. En la imagen, Groucho Marx, su puro y su bigote, en 1945.Getty

Su origen está en un viaje especial, pero ha trascendido de tal modo que la usamos incluso cuando se nos cuelga el ordenador o necesitamos una gasolinera y no la encontramos. Se popularizó en 1995, después de que Tom Hanks la soltara en la película 'Apolo 13', en una recreación bastante fidedigna porque los astronautas auténticos dijeron algo parecido a bordo de la nave espacial en 1970. “Uh, Houston, hemos tenido un problema aquí”, informó Jack Swigert al centro de control después de observar una luz de emergencia seguida de un estallido. Aunque no culminó su misión por problemas técnicos, el Apolo 13 regresó a la Tierra después de un periplo de seis días con sus tres ocupantes sanos y salvos. En la imagen, los astronautas del Apolo 13 Fred Haise, Jim Lovell y Jack Swigert en 1970 a su llegada de la misión lunar.Getty

El apodo que le pusieron ya era significativo: la Ambición Rubia. Cómo de llamativo era en los recientes ochenta que una mujer tuviera ambición como para que el término se usara para etiquetarla junto al color de su pelo, dato, al parecer, verdaderamente relevante: como si la unión de ambos conceptos fuera una osadía inconcebible que conviniera resaltar. Pero el caso es que Madonna es un ejemplo de determinación, una cantante que ha llevado su carrera por donde ha querido (casi siempre un paso por delante del resto), que ha gestionado maravillosamente bien sus recursos y ha sido inspiración para miles de chicas y chicos de todo el mundo. En la imagen, Madonna durante un concierto en Rotterdam en 1990.Getty

En un mundo como el del fútbol, plagado de topicazos (“lo importante es el equipo”, “el fútbol es así”, “llegaron dos veces y nos hicieron dos goles”) una sentencia como la que soltó el delantero inglés Gary Lineker tras la semifinal contra Alemania en el Mundial de 1990 huele a filosofía de la buena. La dijo después de que los teutones eliminaran a su equipo en la tanda de penaltis, pero apela a un sinfín de situaciones que en el balompié se dan por seguras de antemano. En el fondo, Alemania no gana siempre…, pero casi. En la imagen, Gary Lineker jugando con Inglaterra en el Mundial de Italia de 1990.Getty

Incluida en su texto 'Informe sobre una investigación del movimiento campesino de Hunan' (1927), ilustra cómo las revoluciones, muchas de ellas sangrientas, cambiaron la faz del planeta a lo largo del siglo XX. La frase tiene su toque de humor chino, no se puede negar, pero la continuación es mucho más cruda: “Una revolución es una insurrección, un acto de violencia por el cual una clase derroca a otra”. Con todo, hay cenas tan malas que a uno le sublevan. En la imagen, Mao Tse Tung durante una reunión del Partido Comunista de China.Getty

La bailarina que revolucionó la danza a principios del siglo XX introduciendo la abstracción, el expresionismo y llevando la contraria al ballet académico y clásico plasmó en estas palabras su visión del arte: una forma de decir cosas más allá de la capacidad de las palabras. Hoy, cuando el arte contemporáneo se basa principalmente en la experiencia visceral y emotiva de las obras, sus palabras resultan proféticas. En la imagen, Isadora Duncan en 1900.Getty

“Cogito ergo sum” es el planteamiento que el filósofo francés René Descartes plasmó en su célebre 'Discurso del método' (1637). A partir de esta evidencia —si hay algo indudable en esta vida es que cuando uno deja de existir pierde la facultad de pensar— desarrolló su teoría sobre las certezas y la duda metódica y consolidó el racionalismo. En la imagen, edición original de 'Discurso del método' (1637).Getty

La teoría de Picasso sobre el proceso creativo puede aplicarse a cualquier ámbito. Las buenas ideas no sirven de nada si uno no está en disposición de llevarlas a cabo; a la genialidad hay que invocarla, de algún modo, por medio del trabajo. La frase es especialmente significativa por quién la dice: a veces identificamos a un genio del arte más como a un excéntrico que espera lánguidamente la llegada de las musas que como a un currante. En la imagen, Picasso en 1951.Getty

La diseñadora francesa, fundadora de la firma de lujo Chanel, cambió el rumbo de la moda, tanto por la transgresión de muchas de sus creaciones como por su temprana apuesta por la diversificación: Chanel Nº 5, creado en 1921, fue el perfume favorito de Marilyn Monroe y uno de los primeros productos que sellaron una más que rentable alianza entre la moda y las fragancias. Esta cita, recogida en la biografía de la modista escrita en 1971 por Marcel Haedrich, resume la esencia de la originalidad. En la imagen, la diseñadora fotografiada en París en 1936.Getty

Su filosofía cambió el fútbol español y la relación que millones de aficionados tenían con la selección nacional, que pasó de ser frustrante a francamente alentadora. El mítico jugador y entrenador del Atlético de Madrid se hizo cargo de La Roja en 2004. En 2008 se comió una campaña de descrédito generalizada por prescindir de Raúl, y en junio de ese año hizo realidad el largamente postergado sueño de ganar la Eurocopa. Su famosa perorata podría resumirse como la persecución del éxito a toda costa, sin zarandajas. El apodo de Sabio de Hortaleza tenía fundamento. En la imagen, Luis Aragonés celebra el triunfo de España en la Eurocopa de 2008 .Getty

Corría 1928, año en que se publicó su exitosa novela 'Orlando', que contiene esta frase, cuando la escritora inglesa puso el dedo en la llaga. No se esperaba que una mujer tuviera ideas, y en el supuesto de que las tuviera y se hubiera atrevido a expresarlas, habría tenido que ser para dar la razón a un hombre: es lo que viene a decir Woolf, que habla aquí de sometimiento, dependencia, entrega, dominio y represión. Conceptos que por desgracia 90 años después siguen todavía vigentes en determinados círculos. En la imagen, retrato de la escritora en 1900.Getty

La canciller alemana fue elegida Persona del Año en 2015 por la revista 'Time' precisamente por su política de puertas abiertas durante la crisis humanitaria de los refugiados aquel año. Entonces, y ahora, Alemania es el país de la UE que mayor número de estos emigrantes acoge. La frase se refería a la capacidad de su país para asimilar la entrada de desplazados. Pese a los ataques que venían de su propio partido y de Estados Unidos, Merkel se mantuvo firme. En otra ocasión, dijo: “En lo que a un cupo máximo de refugiados se refiere, mi posición es clara. No lo aceptaré”. En septiembre de 2017, volvió a ganar las elecciones. En la imagen, la canciller alemana en la Berlinale de 2011.

La teoría de la selección natural de Darwin (recogida en su obra 'El origen de las especies', de 1859) fue precursora de la literatura científica y una de las declaraciones de mayor impacto en la historia de la ciencia. Tiraba por tierra los postulados de la religión, ya que planteaba que las especies no habitan el mundo como Dios supuestamente las creó, sino que se han ido adaptando y modificando. Hoy en día la comunidad científica respalda las ideas del naturalista inglés. En la imagen, retrato de Darwin de 1880.Getty

Obviamente, Nelson Mandela hablaba de cambiar el mundo para bien. La educación es crucial para tener claro que no deben existir barreras de género, que la pobreza es algo que hay que erradicar y que frenar el cambio climático resulta indispensable. En realidad, el activista y político sudafricano no dijo nada que no supiéramos, tanto es así, que distintos regímenes han intentado aprovecharlo para sus propios intereses, utilizando las aulas no para educar sino para adoctrinar. En la imagen, Nelson Mandela visita la escuela Hlengiwe en Johannesburgo para alentar a los estudiantes a aprender.Getty

O dicho de otro modo: si deseas que el mundo cambie, no te sientes a esperar. Por ejemplo, si quieres un mundo menos corrupto empieza apartando de ti la corrupción. Si quieres un planeta más limpio, empieza por reciclar tu propia basura. Esa implicación personal la encarnó Ghandi en su lucha por la liberación del pueblo indio de la dominación británica, consumada en 1947. Ghandi moriría asesinado un año después. En la imagen, Gandhi en Nueva Delhi, en 1946.Getty

La frase completa dice: “Vacía tu mente. Déjala sin forma, como el agua. Cuando pones agua en una taza, se convierte en la taza. Si la pones en una botella, se convierte en la botella. El agua puede fluir o puede chocar. Sé agua, amigo mío”. El maestro en artes marciales, actor y escritor Bruce Lee divulgaba así las teorías del taoísmo, en concreto esta que consiste en aceptar la realidad tal y como viene y amoldarnos a ella. Para eso se necesita humildad, algo que no abunda en estos días. Lee lo dijo en su última entrevista en televisión, en 1971 (murió en 1973), y ha servido hasta para vender coches (BMW la empleó en la campaña del modelo X3). En la imagen, Bruce Lee en una entrevista de televisión en 1971.

Lo dijo quien para muchos es el mejor jugador de la historia de la NBA, poseedor de seis anillos (títulos de campeón de liga) con los Chicago Bulls y una abrumadora media de 30,1 canastas por partido. Pues bien, como él mismo reconoció, para llegar a esas cifras tuvo que errar más de 9.000 lanzamientos, perder casi 300 partidos y fallar 26 veces la canasta crucial que le habría dado la victoria a su equipo. El venerado dorsal “23” demostró de verdad lo que es la grandeza de los campeones, una mezcla a partes iguales de modestia y reconocimiento de que sin perseverancia, no hay nada. En la imagen, Michael Jordan en un partido de los Bulls luciendo el número 23.Getty

Escritora, pensadora y socióloga, la estadounidense Susan Sontag condensó en sus ensayos y artículos una serie de ideas brillantes e innovadoras sobre el arte, la sociedad y sus demonios. Su novedosa concepción del género y los roles sociales de hombres y mujeres, condensada en esta frase, resume la vida de una de las mujeres más deslumbrantemente inteligentes del siglo XX, que se enfrentó con valor a las críticas, a la incomprensión y también a la enfermedad. En la imagen, la escritora americana en 1972.

Lo normal es escuchar a un líder político hacer promesas a los ciudadanos (algunas de las cuales luego no cumplirá), pero en su discurso de investidura, el 20 de enero de 1961, John F. Kennedy se salió de lo habitual: desafió a los americanos a contribuir de algún modo al beneficio común. Sus compatriotas se lo tomaron bien, como prueba que Kennedy, pese a su corto mandato de menos de tres años (fue asesinado en noviembre de 1963) sea uno de los presidentes más queridos por los estadounidenses. En la imagen, John F. Kennedy en su discurso de investadura en 1961.Getty

Emma Goldman (Rusia, 1869- Canadá, 1940) fue una inquieta anarquista que participó directa o indirectamente en movilizaciones durante la Revolución Rusa, la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil española. Pero hoy la recordamos especialmente por su activismo a favor del feminismo y la liberación de las mujeres. Esta frase, su contestación a un compañero que le reprochaba que estuviera bailando durante un acto político, condensa su idea de que la revolución debía ser sinónimo de liberación, alegría y felicidad comunitaria. En la imagen, un retrato Emma Goldman en 1911.Getty

El pulso entre ciencia y religión viene de lejos, pero en 2010 el matemático británico Stephen Hakwing pareció decir la última palabra acerca de la existencia de Dios. Aunque en su obra de 1988 'Una breve historia del tiempo' había dejado la puerta abierta a la posibilidad de una creación divina, en 'El gran diseño', de 2010, lo desestimó. La teoría del Big Bang (o Gran Explosión) había empezado a tomar forma en la década de 1920. Las investigaciones de Hawking parecieron dar la respuesta más atinada hasta la fecha a la gran pregunta de quiénes somos, de dónde venimos y adónde vamos: fue la física, no Dios, la que creó la vida. En la imagen, Stephen Hawking en el Festival de Ciencia Mundial en Nueva York, en junio de 2010.Getty

Esta heterodoxia gramatical salió el 25 de agosto de 1983, día de la boda de Lolita, de labios de Lola Flores, su madre. "Si me queréis, irse", dijo, encorajinada. Paradójicamente, los 5.000 curiosos que abarrotaban la iglesia para ver la ceremonia hacían imposible que esta se llevara a cabo. La frase, que cuenta con su propia entrada en Wikipedia, es resultado de muchas cosas: los últimos coletazos de la España de bata de cola y castañuela, la cima de la prensa del corazón, el culmen de la estupidez humana y, probablemente, el calor de Marbella en pleno verano. Después de aquello, todo (excepto la estupidez y el calor) ha ido regresando paulatinamente a los cauces de la normalidad. En la imagen, Lola Flores en el año 1979.Getty