Lugares que ver antes de hacerte viejo: delta del Mekong

En una mañana calurosa y húmeda, como todas en estos confines tórridos de Indochina, varias docenas de sampang despliegan sus velas de algodón camino del mercado flotante de Phung Hiep, situado en un cruce de siete canales a las afueras de Can Tho.

En las riberas, si es que puede hablarse de tierra firme en un territorio casi acuático, donde la vida de sus habitantes discurre desde su nacimiento hasta su muerte sobre un palmo de agua y los límites entre lo húmedo y lo seco son tan difusos como los contornos del gran río, hombres y mujeres se agachan y levantan de forma rítmica, casi coreográfica, sobre los arrozales, tocados siempre con el liviano peso de sus non la, los gorros cónicos tradicionales vietnamitas.

Por todos lados se ven canales e islotes cubiertos de una vegetación apabullante o a veces de cuidados jardines y huertas entre las que se observa labrar a algún agricultor ayudado por un par de bueyes de enormes cuernos. No existen grandes núcleos de población sino una miríada de palafitos de madera, todos con su ban tho (altar) dedicado a los difuntos, suspendidos sobre troncos por encima del nivel de las aguas. En las islas más grandes se cultivan frutales de todo tipo: mango, piña, durián, palosanto, papaya....

Sin embargo es el arroz, los interminables arrozales de un verde eléctrico mecidos por la asfixiante calima tropical, los que configuran el paisaje de este extenso mundo de agua y barro que da forma a la porción más meridional de Vietnam. Un escenario similar al que rodeaba la escuela de señoritas de Marie Legrand, la madre de Marguerite Duras, en Sa Dec y que la escritora francesa utilizó como envoltorio de algunas de sus mejores obras, Un dique contra el Pacífico por ejemplo, y sobre todo en la tórrida historia de pasión con un rico heredero chino recogida en El amante, que le valdría después el reconocimiento mundial y el premio Goncourt de literatura en 1984.

El Mekong es uno de los 10 ríos más largos del mundo. Desde su nacimiento en las montañas del Tíbet hasta su desembocadura en el Mar de China Meridional recorre más de 4.500 kilómetros, baña seis países (China, Birmania, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam) y traslada cada segundo unos 38.000 metros cúbicos de limos y arcillas fértiles.

Sin embargo, si apasionante e intenso es su discurrir a través de medio continente, cuando realmente el Mekong se convierte en explosión de vida y fertilidad es en su último tramo, tras cruzar la frontera de Camboya e internarse en Vietnam a través de una tierra de perfil llano que apenas levanta dos metros sobre el nivel del mar en la que el gran río asiático difumina sus riberas y se desparrama en mil canales y regueros.

Es el delta del Mekong. Una de las visitas incuestionables en todo viaje a Vietnam.

Mi consejo es empezar por Can Tho, la capital de la región y principal población del área norte, y visitar el mercado flotante de Phung Hiep y la pagoda de Munirangsyaram, el mayor templo jemer de Can Tho. Seguir luego hacia el suroeste en busca de Soc Trang, antigua capital de los jemeres en el bajo Mekong. Y terminar en el extremo sur del delta, en Cà Mau, la ciudad más aislada y singular del Mekong, distante apenas medio centenar de kilómetros de la desembocadura.

Más información en la web oficial de Turismo de Vietnam