La gruta de la Doncella de Cristal y otras 10 cavernas mágicas

El Sótano de las Golondrinas, en San Luis de Potosí (Mexico), es la segunda sima más profunda del mundo (376 metros) /Stephen Álvarez/ National Geographic“Solo tras atravesar una selva infestada de serpientes, vadear tres ríos, bajar a una cueva oscura y misteriosa, trepar entre estalactitas con forma de jaguar y nadar, con el agua hasta el pecho, por corrientes subterráneas se llega a la Doncella de Cristal, un esqueleto que reluce en sus confines catedralicios” (Lonely Planet). Bajo las Maya Mountains de Belice, en Mesoamérica, se esconde un lugar fascinante del que hasta hace poco no había oído hablar, pero que ya he apuntado en la lista de los que me gustaría conocer: Actun Tunichil Muknal, una gruta situada en el centro de Belice, cerca de San Ignacio, que fue usado por los mayas de finales del periodo clásico como centro ceremonial (para los mayas, las cuevas y cenotes) eran puertas de acceso al inframundo. Allí también se se realizaban sacrificios humanos.

Actun Tunichil Muknal (Cueva del Sepulcro de Piedra, en la lengua maya) fue descubierta en 1989, al igual que la infortunada joven que yace en ella: se cree que fue sacrificada allí hace más de mil años. En todo ese tiempo, sus huesos se han cubierto de cristales de cuarcita, de ahí el nombre de Doncella de Cristal. Es la chica de la foto de abajo, del fotógrafo de National Geographic Stephen Álvarez.

“Los mundos subterráneos –-los pozos, los pasos bajo tierra, las cuevas, los manantiales y los ríos en el subsuelo, los oscuros pasadizos, el metro— me han fascinado siempre y son motivo importante en mis novelas. La imagen, la mera idea de que exista un camino oculto, rápidamente me llena la cabeza de relatos posibles” escribe el japonés Haruki Murakami en Underground (Subterráneo), su novela sobre el atentado con gas sarín que la secta Aum Shinrikyo (La Verdad Suprema) perpetró 1995 en el metro de Tokio. Comparto con Murakami esa oscura atracción por los subterráneos y las catacumbas, el interior de las pirámides, los pasadizos, los tesoros ocultos y las cavernas. Debajo se pueden ver algunas de las más espectaculares, de una colección de fondos de escritorio que se pueden descargar de la web de National Geographic. Ninguna de ellas está en la lista de las siete maravillas (naturales) del mundo dadas a conocer el pasado día 11 por New7wonders, la empresa de Bernard Weber, pero todas merecerían ese título.

Sima de Ellison’s Cave (Georgia, Estados Unidos), de 179 metros. / Michael Nichols / National Geographic

La inmensa bóveda de entrada a la gruta de Hang Son Doong, en Vietnam. / Peter Carsten /National Geographic

Otra vista de la sima de Ellison’s Cave (Georgia, Estados Unidos). /Stephen Álvarez / National Geographic

Lago subterráneo en el cenote de Xkeken (México). /John Stanmeyer / National Geographic

La huella de una mano impresa en una cueva ceremonial de Belice. /Stephen Álvarez / National Geographic

La cueva de Majlis al Jinn, en Omán, una de las mayores del mundo. /Stephen Álvarez / National Geographic

Gruta de hielo en un glaciar del monte Kenia, en África ecuatorial. / Bobby Model / National Geographic

Más de 600 pìnturas de animales, de 17.000 años de antigüedad, fueron descubiertas en 1940 en la cueva de Lascaux, en Francia. / Sisse Brimberg / National Geographic

Sala de los truenos en la cueva de Rumbling Falls (Tennessee, Estados Unidos). /Stephen Álvarez / National Geographic

¿Conocéis alguna de estas "puertas al Infamundo"? ¿Habéis estado en otras cuevas similares?