El Gobierno reduce de 37.000 a 14.000 las toneladas de fuel que permanecen en el 'Prestige'

Repsol YPF estima que alrededor de 14.000 toneladas de fuel, 700 en la popa y 13.100 en la proa, permanecen todavía en los tanques del petrolero Prestige, hundido a 4.000 metros de profundidad.

La compañía, que prevé llevar a cabo en la primera quincena de septiembre una prueba de extracción de hidrocarburo por gravedad a través del método de bolsas-lanzadera, ha aportado estos datos hoy en el acto de presentación de los últimos trabajos desarrollados en el marco del denominado Plan Prestige. El evento, que fue presidido por el vicepresidente primero del Gobierno Mariano Rajoy, contó además con la asistencia de los máximos responsables de Repsol YPF, los conselleiros de Pesca e Industria de la Xunta de Galicia y el alcalde de Vigo.

Miguel Ángel Remón, vicepresidente de Repsol YPF, ha asegurado que el proceso de sellado de las fugas ya ha terminado, y que en la actualidad el buque libera menos de 20 litros de fuel diario, 10 en proa y 10 en popa. Antes de la intervención, las fugas rondaban los 700 litros diarios.

Cuatro robots, capaces de operar a 4.000 metros de profundidad, han desarrollado las labores de sellado que comenzaron el pasado 4 de julio. Para su transporte, preparación y realización de los trabajos de extracción de fuel, la compañía utiliza el buque Polar Prince, atracado en el Puerto de Vigo.

Primera prueba

Por su parte, Mariano Rajoy explicó que la próxima semana llegará a Vigo el material necesario para llevar a cabo la prueba piloto de extracción por gravedad a través de las bolsas-lanzadera. Por primera vez, estas bolsas serán utilizadas en un desplazamiento vertical desde un fondo marino a 4.000 metros de profundidad, ya que hasta ahora han sido usadas en el transporte de fluidos en el mar. Además, se intentará por primera vez una operación de "hot tapping" a esa profundidad.

La compañía ha contratado el buque Dock Brage Enterprise para la recogida y transporte de las bolsas-lanzadera, que serán llevadas a los diques secos de Izar en Ferrol. Finalmente, el fuel se transportará en camiones cisterna a la refinería de A Coruña.

Si este sistema no funciona, se optará por el método de confinamiento por marquesina, una estructura rígida que cubrirá totalmente el pecio y que, al menos, tendrá una vida de 50 años. La compañía encargó un modelo de marquesina a escala 1:50 y se realizarán ensayos de arriado e inmersión.

Plazos

Miguel Angel Remón explicó que antes del próximo mes de noviembre, la petrolera estará de condiciones de proponer al Gobierno la solución de extracción de fuel que considere más idónea. En el caso de que funcione el método de las bolsas-lanzadera, la extracción comenzará en la primavera de 2004 y culminará entre mayo y julio.

Si es necesario poner en práctica el sistema de confinamiento, se iniciarán los trabajos al final del próximo verano para concluir entre septiembre y octubre. El coste total de estas operaciones oscilará entre los 60 y 100 millones de dólares, ya que dependerá si se utiliza la extracción por gravedad o el confinamiento.

Mariano Rajoy destacó que la cantidad de fuel que permanece en el Prestige es inferior, casi la mitad, a la que en un principio se calculó, alrededor de 37.000 toneladas. El vicepresidente del Gobierno recordó que hasta el momento se recogieron alrededor de 130.000 toneladas de fuel, 51.000 toneladas mar y 79.000 toneladas en las playas.

El Prestige albergaba en sus bodegas 77.000 toneladas de fuel pesado cuando sufrió un accidente frente a las costas gallegas el pasado 13 de noviembre, que supuso su posterior hundimiento. Aunque las autoridades españolas estimaron inicialmente que sólo se habían vertido al mar unas 40.000 toneladas, esta cantidad se eleva a 63.000 según las nuevas mediciones de la compañía Repsol-YPF.