El efecto bumerán de los aranceles en el turismo hacia EE UU: castigan a sus diez grandes mercados

La guerra comercial que ha comenzado Donald Trump con la imposición masiva de aranceles a sus principales socios comerciales, con el fin de reducir el abultado déficit comercial de EE UU y al mismo tiempo impulsar la actividad económica dentro de sus fronteras, puede tener un impacto negativo sobre la actividad turística de la primera economía mundial. EE UU fue el tercer país más visitado del mundo en 2024, con 72,3 millones de viajeros, y el primero en ingresos ligados al turismo, con 175.000 millones de euros, según los últimos datos del Consejo Mundial de Turismo y Viajes (WTTC).

Aunque no existe una correlación directa, la imposición de aranceles, la respuesta de los países afectados y el impacto negativo que la guerra arancelaria puede tener en sus grandes socios comerciales está generando una cultura de rechazo a EE UU que puede traducirse en un boicot a viajar a ese país. En febrero, cuando Trump deslizó por primera vez la posibilidad de aplicar aranceles a las exportaciones procedentes de Canadá a EE UU, el número de canadienses que cruzaron la frontera en coche cayó un 24% en comparación con el mismo periodo de 2024 y las frecuencias de la aerolínea estadounidense United Airlines desde el país vecino también bajaron con fuerza. Un fenómeno que todavía no ha sucedido de forma global, pero que no sería descartable a la vista de los resultados que surgen de cruzar los datos de países afectados por los nuevos aranceles y los que más viajeros llevan a los grandes destinos estadounidenses.

Los dos mayores mercados emisores de turistas a EE UU en 2024 fueron Canadá, con 20,24 millones de viajeros, y México, con 16,98 millones. Entre los dos suman más del 50% de los desplazamientos y ambos países sufren desde el martes unos nuevos recargos a sus exportaciones a EE UU del 25%. Las implicaciones negativas sobre sus empresas serán evidentes (tendrán que subir precios, reducir sus márgenes o ambas medidas) y la estrategia de respuesta de ambos gobiernos puede ir acompañada de medidas similares como respuesta. Consciente del importante peso que representan en sus intercambios comerciales y en la aportación de viajeros, el Gobierno estadounidense ha hecho una excepción en su imposición masiva de aranceles a México y Canadá y no los aplicará a los bienes incluidos dentro del Tratado de Libre Comercio entre los tres países. Una medida que alivia solo de forma parcial a ambos países, ya que la poderosa industria del automóvil sí se vera afectada de lleno por ese gravamen así como el 50% de los bienes que vende México a EE UU.

En tercera posición se sitúa Reino Unido, con 4,03 millones de turistas, un 5,6% de total, que por ahora ha descartado una respuesta comercial a EE UU, ya que ha sido de las naciones más “beneficiadas” al ser gravada con el arancel más bajo (el 10%) a sus exportaciones. Una situación similar a la vivida hasta ahora en Brasil, que fue el sexto mayor emisor de viajeros a EE UU, con 1,91 millones y un 2,64% del total.

El mayor castigo arancelario se ceba con los países emisores de viajeros que más crecieron en 2024. Las ventas de bienes producidos en China, que ocupa la décima posición en el ránking de turistas con 1,62 millones y un 2,24% del total, se verán gravadas con un arancel del 34%. Y eso puede ser un factor clave para desactivar un mercado emergente de viajeros, con un alto poder adquisitivo y que realiza estancias muy superiores a la media, que creció un 50% en 2024, el mayor avance de la lista elaborado por WTTC, y que hasta el miércoles albergaba perspectivas muy optimistas.

En una situación similar se encuentran otros dos países del área de Asia Pacífico (India y Japón), con un aumento de viajeros a EE UU del 24,3% y del 21,4% en 2024. La recuperación del turismo emisor en Asia ha ido a una velocidad más lenta por las restricciones a los viajes y las políticas que promocionan los viajes domésticos a la que ha vivido Europa, que ya regresó a los niveles precovid al cierre de 2023 y que tocó máximos históricos en 2024. Precisamente, los dos últimos países del top 10 son dos países europeos (Alemania y Francia), que ocupan la quinta y la octava posición, respectivamente, con 1,99 y 1,70 millones de viajeros, que al igual que España, se han visto afectadas con un arancel del 20%.