El hyperloop ultrasónico de Virgin sigue sin llegar a Málaga

Virgin Hyperloop y la empresa pública Adif, el gestor de infraestructuras ferroviarias, firmaron en agosto de 2018 un protocolo para crear en Bobadilla (Málaga) el centro de experimentación del hyperloop, un revolucionario tren en forma de bala dentro de un tubo al vacío que alcanza velocidades de 1.200 kilómetros por hora.

Un año después, nadie sabe nada del proyecto. Ni Adif, ni el Ministerio de Fomento ni Virgin dan explicaciones sobre ese centro, ni sobre la llegada del revolucionario modo de transporte. “El protocolo sigue en vigor y seguimos esperando novedades por parte de Virgin”, han señalado en fuentes del Adif.

El problema es que las prometidas ayudas del Gobierno español y de la Unión Europea de 126 millones de euros (préstamos y subvenciones a I+D+i para las instalaciones) a las que Virgin supeditó el proyecto no han llegado y la empresa británica no está dispuesta a poner un ladrillo (o un raíl) hasta que no cuenten con la garantía de ese dinero público.

Desde Virgin Hyperloop aseguran que ya está tramitando las ayudas pero que por ahora no ha recibido respuesta. Y Adif recuerda que lo que se firmó es un protocolo, no un convenio ni un contrato por lo que no ha habido ningún incumplimiento.

Dicho protocolo suscrito permitiría desarrollar, probar y validar en España los componentes del Hyperloop One de Virgin y una vez superadas estas fases de pruebas y validación, el centro permanecería en España dando soporte a las operaciones, el mantenimiento y la expansión internacional del sistema.

El centro de ensayos inservible

La ubicación de este centro de pruebas era fundamental para rescatar del olvido a la nave de experimentación que Adif construyó en Bobadilla (Málaga). El Centro de Ensayos de Alta Tecnología Ferroviaria (CEATF) de Málaga iba a ser un circuito ferroviario para probar trenes que alcanzaran más de 500 kilómetros por hora, con nave y un anillo ferroviario de 58 kilómetros en Antequera. La inversión total ascendía a 386,2 millones de euros, y la UE pagó a España 140 millones a partir de 2011, antes de que Bruselas decidiera que esas ayudas eran ilegales porque infringían las reglas europeas y condenara a España a devolverlas.

De esta forma, la enorme nave con una superficie superior a los 19.000 metros cuadrados, sigue sin ser utilizada pese al desembolso realizado. El proyecto arrancó en 2019, en plena crisis económica cuando el entonces presidente, José Luis Rodríguez Zapatero, firmó un convenio con el Gobierno andaluz a bombo y platillo, y que formaba parte de la nueva economía verde que propugnaba el Ejecutivo socialista como modelo alternativo de crecimiento para salir de esa crisis.

Ningún fabricante ferroviario ha manifestado interés en instalarse en el centro, por lo que si Virgin hubiera traído su tren se podría haber rescatado el proyecto. El valor de la instalación previsto en el protocolo era de aproximadamente 500 millones de dólares incluyendo zonas de fabricación, plataformas de prueba y equipos, y se supone que generaría 250 puestos de trabajo directos y de alta cualificación en los próximos cinco años, y de cientos de puestos indirectos.

Un medio de transporte con muchas expectativas

El Hyperloop está despertando expectativas en todo el mundo desde que Elon Musk, el dueño de Tesla, lanzara la revolucionaria idea en 2013: una cápsula en el interior de un tubo que se desplaza en suspensión en un vacío parcial de forma similar a cómo viajan los estuches de dinero en los tubos de los supermercados El tren-tubo está llamado a ser el transporte rápido y ecológico del futuro, según sus promotores, que son varios, porque no hay un único proyecto en marcha.

El Virgin-Hyperloop One, del que el empresario Richard Branson es el mayor inversor, compite con el prototipo de Hyperloop Transportation Technologies (HTT), una empresa estadounidense pero cuyas cápsulas está desarrollando la española Airtificial, con sede en el Puerto de Santamaría. Airtificial ya ha entregado a HTT la primera cápsula de fibra de carbono, de 32 metros de largo, cinco toneladas de peso y capaz de transportar a entre 28 y 40 pasajeros.

HTT planea poner en servicio su primer hyperloop en 2020 uniendo los 140 kilómetros que separan a Dubai y Abu Dhabi, aprovechando la Exposición Universal que se celebrará en ese año en los Emiratos Árabes. También tiene acuerdos comerciales con China y con Ucrania.

Por su parte, el gobierno del estado indio de Maharashtra aprobó la construcción de la línea Mumbai-Pune de 60 kilómetros a cargo de Virgin-Hyperloop One. La empresa de Branson también trabaja para unir la línea Los Ángeles-Las Vegas, de 433 kilómetros, en media hora.