“Hablar de 2014 y 2015 es futurología”

Maël Aoustin es el director de operaciones en España de Unibail-Rodamco, propietario y operador de 17 centros comerciales. Asume que el consumo está paralizado, pero niega que por ello el grupo deba abandonar la política de inversiones. Defiende lo contrario. Políticamente correcto, se niega a evaluar las diferencias políticas comerciales aplicadas según comunidades autónomas, pero sí admite que el grupo franco-holandés aprovechará toda la libertad de la que disponga.

Pregunta. El consumo en España no tira, retrocede... ¿Qué perspectiva tienen? ¿Cuándo empezará a repuntar el consumo?

Respuesta. Nuestros centros comerciales crecen tanto en afluencia como en ventas. Es un crecimiento pequeño, del 0,2% en afluencia, pero importante respecto al conjunto del sector, ya que el mercado ha caído un 6,7%. Hemos tenido un primer trimestre bastante plano y no vemos para 2013 una salida a corto plazo de la crisis. Escuchamos muchas previsiones sobre lo que sucederá después de este año, pero nosotros no nos atrevemos a hablar de 2014 y 2015, que es futurología.

P. ¿España es un mercado prioritario o esperan lo que pueda suceder para tomar decisiones?

R. Es prioritario, claramente. España es nuestro segundo mayor mercado europeo, después de Francia. Representa el 10% de nuestros activos y seguimos apostando. Entre 2009 y 2012 apostamos por mejorar los centros comerciales en España. Solo el año pasado renovamos o reestructuramos más de seis centros en España, con una inversión de 60 millones de euros. No podemos decir “España está en crisis” y parar, porque tenemos esos activos y hay que mejorarlos. En 2008 compramos dos centros comerciales y en 2011 compramos Splau [en Cornellà (Barcelona), junto al estadio de fútbol del Espanyol] y hemos comprado suelos para desarrollar nuevos proyectos.

P. ¿Qué ha aportado Splau?

R. Fue el centro comercial con mayor crecimiento de ventas en toda Europa, de más del 10%, así que es un gran éxito. Hemos superado las previsiones, gracias a diferentes efectos: ventajas por ubicación y acceso y las reformas que hemos realizado, con 20 operadores nuevos.

P. ¿Promoverán los solares o esperarán el fin de la crisis?

“En los centros comerciales falta más oferta de ocio”

R. El desarrollo de un centro comercial es lento, si bien es cierto que las cosas van más rápido ahora mismo; es más fácil conseguir licencias. Pero no baja de entre los tres y los cinco años. No nos paramos, e incluso pensamos en acelerar, porque creemos que el tiempo corre a nuestro favor.

P. Su próxima apertura será una gran superficie en Valencia.

R. Sí, será el centro de Oceànic en Valencia, después de haber abierto el año pasado en Badajoz. Más allá de eso, vamos a hacer ampliaciones o reestructuraciones importantes.

P. ¿Se han aprovechado de la caída del sector de la construcción y sus necesidades financieras a la hora de adquirir nuevos centros comerciales o solares?

R. Las grandes constructoras han reducido sus márgenes, y eso nos permite tener costes más ajustados y más alineados con los que debería haber habido en los últimos años. No sé si eso es aprovecharnos. Y en cuanto a adquisiciones, Unibail-Rodamco tiene una visión muy oportunista: no tenemos un plan que nos obligue a invertir una cantidad de dinero en un plazo determinado. Si sale una oportunidad de grandes centros comerciales en grandes ciudades, la vamos a aprovechar, pero hay poco producto así en el mercado.

P. Unibail-Rodamco habla de diferenciación, como el resto de operadores. ¿En qué se basan?

R. Hay diferentes formas de ver esa diferenciación. En Unibail-Rodamco hablamos de centros grandes, de más de 50.000 metros cuadrados, bien ubicados, con buenos accesos y una oferta completa de comercio y ocio. Ese es nuestro modelo de base. Luego hay que trabajar la diferenciación: todo el mundo habla de ella. Pero nosotros lo aplicamos en cuanto a ofrecer al cliente algo más: desde la experiencia del cliente en casa buscando un centro hasta la imagen, en la que es muy importante invertir. En los centros comerciales falta más oferta de ocio.

P. El comercio online ha despuntado en los últimos años en España, pero ustedes apuestan por el comercio vivencial. ¿No habrá cambios en ese sentido?

R. No vemos el comercio online como una competencia directa. Es algo complementario, una parte mínima de las compras. Lo que quiere el consumidor es comprobar y tener una experiencia de compra distinta. Internet aporta un producto que es más barato, pero nada más, y los centros comerciales aportan una experiencia. El ocio es físico, y ahí Internet no puede competir, aunque sea la mejor forma para conocer a los clientes. Eso sí lo aprovechamos.

P. ¿Qué impacto tienen las grandes superficies especializadas en outlets?

R. El outlet es un modelo distinto. No es competencia de un centro comercial como el nuestro. El cliente de outlet va por una razón distinta.

P. ¿España está sobredimensionada en centros comerciales?

R. No. España sigue por debajo de algunos países en cuanto a presencia de centros comerciales, como Inglaterra o Francia. Hay margen, pero no en todas las ciudades ni regiones.

P. ¿En Cataluña hay margen?

R. Sí, es una de las regiones en las que sí hay potencial, tanto para ampliar centros existentes como para crear nuevos.

P. El Gobierno catalán tiene una política comercial que los grandes distribuidores consideran restrictiva. ¿Se consideran víctimas de esas restricciones?

“Internet solo aporta

R. No lo vemos como una restricción. Seguimos apostando donde creemos que tiene sentido. Nuestros centros ya existen, así que no nos afecta.

P. El Gobierno español apuesta por liberalizar horarios y permitir las aperturas en domingo. En Cataluña y el País Vasco se rechaza esa opción. ¿Cómo lo ven?

R. No intervenimos a nivel político, pero intentamos ponernos del lado del cliente y del consumidor: que pueda hacer lo que quiera.

P. Si pudieran, en la actual situación económica, ¿abrirían en domingo en Cataluña y País Vasco?

R. Cuando hay una oportunidad y la legislación lo permite sí abrimos, porque el cliente lo demanda y porque la competencia lo hace también. Lo hemos visto en Madrid, donde ha habido un impacto positivo en cuanto a afluencia y consumo.

P. ¿Las marcas que operan en sus centros comerciales han pedido un cambio de condiciones contractuales con la crisis?

R. La crisis ha tenido impacto. Alguna cadenas han cerrado en España. ¿Si nos piden descuentos? Teniendo un crecimiento de afluencia como tenemos en nuestros centros comerciales, la respuesta va a ser no.

P. ¿Plantean desinversiones en España?

R. No es un buen momento. El mercado no está preparado. Y no necesitamos caja. Hay que mantener el portafolio. Somos un propietario largoplacista.