María Ángeles de Frutos, al servicio de la ciencia

María Ángeles de Frutos, catedrática de Fundamentos del Análisis Económico de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y una de las economistas académicas más apreciadas en nuestro país, falleció prematuramente el pasado 2 de diciembre a los 45 años a causa de una grave enfermedad. Su trayectoria es muy fácil de describir: todas las facetas de su actividad profesional las realizó con distinción, elegancia y rigor. Prestigiosa investigadora y excelente docente, su entrañable personalidad siempre generaba buen ambiente a su alrededor.

Lo más llamativo de su popularidad es que jamás se basó en rebajar los estándares profesionales. Por el contrario, sus alumnos y sus colaboradores científicos eran conscientes de que sus niveles de exigencia eran muy altos pero, a cambio, también sabían que su generosidad a la hora de aclararles sus dudas o ayudarles a solucionar un problema complicado era ilimitada.

Licenciada en Economía por la Universidad Complutense, fue una de las primeras mujeres en doctorarse por el prestigioso programa IDEA de la Universitat Autònoma de Barcelona en 1994, bajo la supervisión del profesor Jordi Massó. Disfrutó de una estancia posdoctoral en la Universidad de Boston entre 1994 y 1996 y de una beca de investigación en la Universidad de Oxford en 2002. En ambas instituciones dejó grandes recuerdos y buenos amigos, además de algún coautor famoso como Bob Rosenthal. En 1996 se incorporó al Departamento de Economía de la UC3M, donde obtuvo una cátedra en 2009.

Su investigación ha cubierto diversas áreas relevantes de la teoría de juegos. Especialmente interesantes son sus contribuciones teóricas sobre las consecuencias de la existencia de información asimétrica sobre la dinámica de precios en las subastas secuenciales, así como de los efectos de la aversión al riesgo en la determinación del grado óptimo de transparencia en los mercados de valores. Sus artículos sobre estos dos temas con Bob Rosenthal y Carolina Manzano, respectivamente, son citados con frecuencia en la literatura, como también lo son sus trabajos con Natalia Fabra y Niels von der Fehr sobre el diseño de mecanismos de incentivos a la inversión en los mercados eléctricos.

Su pasión por la docencia ha dejado huella en varias generaciones de alumnos de grado y posgrado en la UC3M que tuvieron la suerte de disfrutar de sus magníficas clases en las asignaturas de Microeconomía, Teoría de Juegos y Economía Pública. Directora de varias tesis doctorales, era uno de los pilares de nuestro programa de doctorado en Economía, siempre dispuesta a resolver las dudas de cualquier doctorando, trabajara o no con ella. También es destacable su excelente labor como coordinadora de nuevos planes docentes en la UC3M. En concreto, pilotó magistralmente la transición de la antigua licenciatura al nuevo grado en Economía, convirtiéndolo en uno de los grados en esta materia con notas de acceso más elevadas en España.

Asimismo, destacan sus generosas aportaciones al conjunto de la profesión, tanto por su participación en numerosos comités de evaluación nacionales e internacionales como por la organización de seminarios y conferencias. Especialmente notable fue su labor como coeditora de SERIEs, la revista de la Asociación Española de Economía durante su etapa fundacional. Su excelente labor editorial (junto con Gabriel Pérez Quirós y Víctor Aguirregabiria) permitió que dicha publicación fuera rápidamente aceptada para su inclusión en el prestigioso índice del Journal of Citation Reports, algo muy poco habitual cuando se trata de una revista de reciente creación.

Pese a un entorno repleto de dificultades, conviene terminar recordando que el crecimiento sustancial que ha experimentado la actividad científica en España a nivel mundial se debe en buena parte al esfuerzo, rigor y talento de personas como María Ángeles. Su pérdida, como la de otros jóvenes y brillantes investigadores que nos dejaron prematuramente, es irreparable, pero sus logros constituyen un legado imprescindible para continuar progresando.

Antonio Cabrales es director del Departamento de Economía en la Universidad Carlos III.