El Santander esperar ganar un 25% más en el Reino Unido pese a la atonía del mercado británico

El banco Santander quiere aprovechar sus armas en el Reino Unido ahora que sus rivales están abatidos. Antonio Horta-Osório, primer ejecutivo del grupo en Londres, espera que la entidad gane, al menos, 1.555 millones de euros de beneficio bruto en 2009, un 25% más. Hasta marzo, sólo Abbey -sin incluir los recién adquiridos Bradfort & Bingley y Alliance & Leicester- ha elevado el resultado antes de impuestos en un 32%. Lo significativo es que el sector ha hundido sus beneficios en otro 32%.

Después de Wall Street, la City de Londres ha sido donde más daños ha causado el huracán financiero. De hecho, de los 10 grandes grupos financieros que había en agosto de 2007 sólo quedan seis, de los cuáles uno es Abbey y otros dos (Lloyds-HBOS y Royal Bank of Scotland) están nacionalizados. En 2008, el 13% del beneficio del grupo Santander se obtuvo en el Reino Unido.

Las previsiones del Santander son que el PIB británico caiga un 4,1% en 2009, el paro suba un 50% hasta el 9% y los tipos de interés queden en cero. Pese a todo, la filial del Santander seguirá creciendo en créditos, depósitos y resultado. ¿Cómo? Robando clientes (se supone que rentables) a los demás bancos cuya única obsesión es apagar los fuegos internos y tienen pocas fuerzas para competir. La meta más clara para ver esta evolución es "ganar un millón de clientes con cuentas corrientes", que se ha ganado Horta-Osorio.

Ahora el grupo tiene 25 millones de clientes, pero de ellos sólo 7,2 millones tienen cuenta corriente. Los demás sólo utilizan la entidad para depósitos o hipotecas. Al contrario que en España, el producto que fideliza más al cliente británico es la cuenta corriente y no el préstamo de la vivienda por eso el movimiento es clave.

Desde la compra de noviembre de 2004, el Santander no ha dejado de crecer en el Reino Unido, sobre todo en créditos (con 212.000 millones de euros), donde casi todo son hipotecas. En depósitos tiene 150.000 millones de euros. Sin embargo, llegó siendo el sexto banco del país y ahora es el quinto, prueba del enorme tamaño de sus rivales, aunque sólo en negocio minorista ocupa el tercer lugar. A partir del próximo año, además, unificará toda la red de oficinas con su marca, tal y como anunció ayer el banco.