El precio del petróleo sube al nivel más alto registrado en un año

El crudo de la OPEP mantuvo la semana pasada su tendencia al alza y se encareció un 4,4 %, al venderse a una media de 26,81 dólares por barril, el nivel más alto registrado en un año, según ha informado hoy en Viena el secretariado de la organización.

La semana anterior, la cesta de siete tipos de calidades de crudo sobre la que se calcula el barril (de 159 litros) de referencia de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se había cotizado a 25,67 dólares, lo que supuso una subida de un 3,5 % en relación a los siete días previos. En julio de 2002, el precio medio de la cesta-OPEP fue de 25,13 dólares, mientras que la cotización media de todo el año pasado se situó en los 23,12 dólares.

Los especialistas del sector destacan que el fuerte incremento registrado en las dos últimas semanas no se corresponde esta vez con un aumento significativo de la demanda mundial de crudo, sino que se debe principalmente a factores "psicológicos". Al alza han contribuido en primer término las intensas especulaciones en torno a una eventual guerra entre EEUU e Irak, país fundador y miembro de la OPEP, y al descenso de las reservas almacenadas en EEUU, principal mercado consumidor de energía.

Pendientes de Osaka

La inseguridad sobre si la OPEP decidirá el próximo 19 de septiembre en Osaka (Japón) aumentar su oferta a partir del 1 de octubre, cuando tradicionalmente sube fuertemente la demanda debido a la llegada de la temporada fría en el hemisferio norte, también ha impulsado al alza los precios.

Después de que varios institutos especializados corrigiesen a la baja los pronósticos sobre el crecimiento de la demanda para este año, las declaraciones más recientes de algunos responsables de la organización han revelado divergencias de opiniones entre quienes defenderían un incremento y los que estarían a favor de mantener restringida la oferta. Los once países miembros de la OPEP defienden como "justo" para consumidores y productores un precio de 25 dólares para su barril, con aumentos o reducciones de sus suministros que mantengan la cotización dentro de una horquilla de fluctuación de entre 22 y 28 dólares.

El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, reiteró ayer su respaldo a esta estrategia de control de la oferta que llevó a la OPEP, con una presencia de cerca del 36 % en el mercado mundial de crudo, a rebajar su producción desde febrero del año pasado en un total de cinco millones de barriles diarios.

Desde el 1 de enero de 2002, el nivel máximo de bombeo de diez de los once países miembros -todos menos Irak- está fijado en un total de 21,7 millones de barriles diarios, pero en los últimos meses ha aflojado la disciplina interna y algunos productores han superado su cuota.